『만법전(萬法典)』에 실린 가사의 내용과 의의

『만법전』에는 천지공사라는 용어가 나온다. 천지공사는 약어(略語)로 공사(公事)라고도 표현되는데, 증산(甑山) 강일순(姜一淳, 1871~1909)의 언행을 기록한 증산교단의 경전에 가장 많이 나오는 용어다. 이 외에도 증산은 신명공사(神明公事), 청국공사(淸國公事), 무신납월공사(戊申臘月公事), 명부공사(冥府公事), 해원공사(解冤公事), 상량공사(上樑公事), 개벽공사(開闢公事) 등의 용어를 사용하였다. 따라서 증산의 종교적 행위와 관련된 일에 으레 붙여지는 독창적인 용어가 바로 ‘공사(公事)’다. 공사는 “천지의 운행 법칙을 뜯어고쳐서 앞으로 올 새 세상의 모든 세세한 질서까지 결정한 일”이라고 풀이할 수 있다.¹⁰⁾

위의 인용문에 ‘천지공사’라는 용어가 나온다는 사실을 살펴볼 때, 『만법전』에 실린 ｢훈사｣는 증산교 계통의 가사가 분명하다. 천지공사는 “하늘과 땅을 포함한 우주를 근본적인 차원에서 그 원리와 질서를 뜯어고친다.”라는 뜻을 가진 용어로서, 증산(甑山) 강일순(姜一淳)이 독창적으로 처음 사용한 종교적 용어다. 그리고 언덕(言德)도 증산이 강조한 말이다. 증산은 자신의 제자들에게 “너희들은 베풀 것이 없으니, 오직 언덕(言德)을 잘 가지라.”¹¹⁾라고 가르쳤다. 따라서 천지공사라는 용어를 읊고 있다는 점을 볼 때, 『만법전』에 실린 가사들이 증산교의 영향을 많이 받은 글이라는 점이 밝혀졌다.

『만법전』에는 ‘의통(醫統)’이라는 용어가 자주 등장하는데, 의통 역시 증산 강일순이 처음으로 사용한 독창적인 조합어다. 증산은 1909년 1월에 지은 친필저작인 『현무경(玄武經)』에서 의통이라는 용어를 2번 사용했다. 또 『대순전경』에는 의통이라는 용어가 6번, 의통인패(醫統印牌)라는 용어가 1번 나온다. 『전경』에는 공사 1장 36절에 한자가 표시되지 않은 채 ‘의통’이 1번 나온다.

장차 엄청난 병겁(病劫)이 세상에 만연하게 될 때 이러한 절체절명의 위기상황에서 벗어나게 해 줄 신물(神物)이 바로 의통(醫統)이라고 전한다. 이 의통을 사용하여 죽어가는 사람들을 많이 살리면 온갖 복락이 올 것이라는 주장이 핵심이고, 이 일이 앞으로 5만 년 동안 이어갈 무극대운(無極大運)의 조화선경(造化仙境)을 이루는 기초가 될 것이라고 강조한다. 물론 이 의통이 과연 어떤 것인지에 대해서는 여러 증산교단에서 각기 다른 교리를 성립하여 제시하고 있다. 요컨대 의통에 관한 일관된 주장과 믿음이 아직은 없다는 말이다.

한편 『만법전』에는 의통과 관련하여 다음과 같은 구절도 전한다.

위의 인용문에 나오는 사물(四物)이 구체적으로 무엇을 지칭하는지는 더 이상의 관련 기록이 없기에 자세히 알 수 없다. 그리고 의통에 “특별한 물건의 형태를 지녔다.”라는 뜻을 가진 ‘인패(印牌)’라는 용어가 덧붙여졌다. 의통이 신비한 형태를 지닌 성물(聖物)이라는 주장이다. 이러한 해석은 의통이 눈으로 보고 손으로 만질 수 있는 어떤 물건이라고 풀이한 셈이다.

『만법전』에는 증산을 정확하게 언급한 가사 내용도 몇 군데 확인된다.

고부는 증산이 태어난 곳이다. 이와 관련하여 “고부(古阜) 양반”(｢도덕가｣)이라는 표현도 있다. 고부의 삼보(三寶)는 아마도 이 지역에 있는 세 군데의 산을 가리키는 말로 보인다. 이어서 고부 지역에서 법술과 도덕으로 광제천하(廣濟天下)할 때 한 말씀을 내리셔서 뭇 중생들을 부릴 때 처음으로 행하시는 공사(公事)의 큰 도법(道法)을 내려 한 말씀으로 인도해 주십사 하고 읊는다.

태을은 태일(太一)과 혼용되어 사용되며, 증산은 태을주(太乙呪)라는 독창적인 주문에 대해 언급한 적이 있다. 그리고 대법공사(大法公事)도 천지공사와 비슷한 맥락에서 사용된 용어로 보인다. 인천주(人天主)는 사람이 스스로 하늘이 되는 진리를 의미한다. “너도 하늘, 나도 하늘”은 너와 내가 모두 존귀한 하늘이라는 말이다. 오만년(五萬年)의 선세계(仙世界)를 증산은 “후천 5만 년의 조화선경(造化仙境)”이라고 표현했다.

앞부분에서 석가모니 부처님의 3천 년 운이 지나간 후 미륵불의 회상이 오는 운을 맞았으니 큰 도(道)의 일월(日月)이 밝았다고 읊는다. 그리고 해가 동방에서 솟으니 고부(古阜)의 산천이 빛났고, 객망리의 강씨(姜氏) 가문에서 비로소 증산(甑山)이 태어났다고 노래한다. 또 증산이 모악산(母岳山) 대원사(大院寺)에서 1901년 음력 7월에 대각(大覺)한 후 온 세계를 두루 살펴보니, 수운(水雲) 최제우(崔濟愚, 1824~ 1864)가 말한 포덕천하(布德天下)와 광제창생(廣濟蒼生)이 바로 자신이 맡을 운수였다고 읊는다. 수운이 미처 완수하지 못한 운수와 임무를 증산이 맡아 그를 대신하여 행할 것이라는 주장을 노래한 대목이다. 증산이 탄생한 고부군 객망리라는 지명이 정확하게 언급되었고, 증산이 모악산 금산사의 말사인 대원사(大院寺)에서 깨달음을 얻었다는 사실을 읊고 있어서, 이 대목이 증산 강일순의 일생에 대해 노래했다는 사실은 분명하다.

신미는 증산이 태어난 신미년(1871)을 가리킨다. 신미년 모월(某月) 모일(某日)에 이 세상에 태어난 몸이 (이곳에) 도착하니 때는 바야흐로 을유년(1885년 혹은 1945년)이라고 읊는다. 그런데 을유년이 과연 어떤 의미를 지닌 년도인지는 명확하지 않다.

“치천하오십년”은 증산의 독창적인 말이고, “39년”은 증산이 이 세상에서 살았던 기간을 가리키는 말이다. 이어서 구름이 하늘과 함께 힘써 일하는 때가 바로 오늘이라고 읊는다.

서양(西洋) 대법국(大法國) 천계탑(天階塔)은 『대순전경』의 증보 과정에서 천계탑(千啓塔) 혹은 천계탑(千階塔)으로도 표현되는데,¹⁴⁾ 증산이 이 세상에 태어나기 이전에 영적(靈的)인 상태로 내려왔던 장소로 믿어진다. 그리고 “13자”는 동학(東學)의 시천주(侍天呪)가 13자(字)로 이루어졌다는 사실을 가리킨다. 수운(水雲) 최제우(崔濟愚)가 1864년 갑자년에 대구에서 처형되어 형장의 이슬로 세상을 떠났고, 그 후 복희씨(伏羲氏)의 팔괘(八卦)의 운에 따라 모악산 아래 금산사(金山寺)의 불상(佛像)에 8년 동안 영체(靈體)인 상태로 의지하던 증산이 비로소 수운이 죽은 지 8년만인 1871년에 이 세상에 태어났다고 노래한 대목이다. 고부군 객망리는 증산이 출생한 장소다. 이어서 증산이 바로 미륵불(彌勒佛)이라고 노래하며, 증산이 1871년 음력 9월 19일에 태어났다고 읊는다. 이 구절만 보더라도 『만법전』에 실린 가사가 증산을 믿고 따르는 사람에 의해 지어졌다는 사실을 명확하게 알 수 있다.

『만법전』에도 도수(度數)라는 용어가 상당히 많이 나오는데, 이는 증산의 영향이 분명하다. 도수(度數)는 회수(回數), 크기를 나타내는 수, 제도, 법도 등을 뜻하는 말이었는데, 증산 강일순이 ‘세상을 다스리는 법칙’이라는 의미로 종교적 재해석을 시도한 용어다. 특히 도수는 ‘새롭게 열릴 후천을 지배할 새로운 법도’라는 뜻으로 사용되어, 이른바 증산의 천지공사(天地公事)에서 중요하게 사용되었다.¹⁵⁾

7일, 100일 등의 특정한 기간을 뜻하는 말에 도수를 붙여서 특별한 의미를 지닌 기간이라고 노래하였다.

큰 도수를 추산하여 개벽도수(開闢度數)를 마련할 때 그 앞에 살고 죽는 두 길이 놓여 있을 것이라고 읊는다. 개벽과 도수를 조합하여 특별한 용어를 사용한 점이 특기할만하다.

천존, 지존, 인존도 증산이 독창적으로 사용한 용어다. 『전경』 교법 2장 56절에 “천존(天尊)과 지존(地尊)보다 인존(人尊)이 크니, 이제는 인존시대(人尊時代)니라.”라는 증산의 말이 전한다. 그런데 ｢판결가｣에서는 천존, 지존, 인존을 삼존위(三尊位)라고 부르고, 이들 삼존을 합치니 하나의 태극(太極)이 되었다고 노래한다. 천존, 지존, 인존을 태극과 연관시키는 일은 이전의 증산교단사에서는 찾아볼 수 없는 새로운 현상이다.

증산은 천존시대, 지존시대, 인존시대로 시대를 구분했다. 이에 반해 ｢불망가｣에서는 “인천시대(人天時代)”라는 시대를 규정하는 새로운 명명을 시도했다. 인존시대와 함께 인천시대가 열릴 것이라고 노래한 것이다. 이어서 새 시대와 새 세상을 맞이했으니 이에 맞추어 사람들이 어서 바삐 자신의 마음을 스스로 고쳐야 할 것이라고 읊는다. 그렇게 되면 나의 몸은 곧 천국(天國)에 사는 백성과 같이 될 것이고, 내 몸 자체가 바로 신선(神仙)으로 화(化)하는 일이 일어나리라고 노래하고, 이 세상은 자연스럽게 신선세계(神仙世界)가 될 것이라고 강조한다.

증산이 강조했던 해원(解冤)에 도수(度數)라는 용어를 덧붙였다. 해원의 도수가 작용하는 이 세상에는 어떤 일이나 사물이라도 천대하지 말라고 노래한다. 그리고 조화와 화합하는 가운데 복이 올 것이라고 읊는다. “춘무인(春無仁)이면, 추무의(秋無義)라.”라는 말도 증산이 『전경』 교법 2장 45절에서 했다.

해원은 증산이 자신이 살던 시대를 규정하면서 했던 독창적인 용어다. 사람도 이름이 없던 사람이 명예와 기세를 얻고 복을 받을 것이라는 말도 증산이 했다.

｢훈사｣의 “천지간에 가득 찬 것이 귀신이다.”라는 표현은 증산이 『전경』 교법 3장 2절에서 “천지에 신명(神明)이 가득 차 있으니, 비록 풀잎 하나라도 신이 떠나면 마를 것이며, 흙 바른 벽이라도 신이 옮겨가면 무너지나니라.”라고 말했던 일에서 연유한 구절이다.

“온 세상에 봄기운이 한 광주리에 가득 찼네.”라는 구절은 『전경』 행록 3장 27절에 증산이 어렸을 때 지은 글이라고 기록되어 있다. 증산은 그 앞 구절에서 천리호정고도원(千里湖程孤棹遠) 즉 “천 리나 되는 호수 길에 외로운 노 젓기가 멀기만 하네.”라고 읊었다고 하며, 제자들에게 “선왕문명(先王文明)이 아닐런가?”라는 말을 심고(心告)하고 받으라고 말했다고 전한다.

위의 인용문은 『만법전』 ｢법언록｣의 전체 내용이다. 그런데 이 글귀는 증산이 직접 썼던 표현과 정확하게 일치하는 기록이다. 『전경』 예시 31절에는 증산이 신경수의 집에 일월대어명 도수를, 문공신의 집에 천지대팔문의 도수를 정했다는 기록이 있다.

이 구절도 증산이 『전경』 행록 2장 5절에서 제자들에게 외워준 것이다.

이 구절 역시 증산이 썼던 글과 정확히 일치하는 기록이다.¹⁷⁾

선지포태(仙之胞胎)라는 구절은 『전경』 교운 1장 66절에 나온다. 선지조화(仙之造化)와 조금 다른 표현이다. 그리고 포태는 『대순전경』 4장 98절에는 태포(胎胞)로 나온다.

언청신(言聽信)은 언청신(言聽神)의 오자(誤字)로 보인다. 증산이 1909년 1월에 지은 친필저작인 『현무경(玄武經)』의 첫째 면에 “언청(言聽) 신(神) 계용(計用)”이라는 글귀가 있다. 따라서 ｢판결가｣의 신(信)은 신(神)의 오기(誤記)로 보인다.

기초동량이라는 표현도 증산이 지은 『현무경』에 4번이나 나오는 용어다. 여기서도 『만법전』에 미친 증산의 영향을 확인할 수 있다.

위 인용문의 앞부분은 증산이 『현무경』에서 썼던 구절이다. 뒷부분의 망기부자무도(忘其婦者無道)와 망기법자무도(忘其法者無道)는 덧붙여진 구절이다.

증산이 지은 『현무경』에는 “조선국(朝鮮國) 상계신(上計神), 중계신(中計神), 하계신(下計神) 무의무탁(無依無托)”이라고 적혀 있다. 따라서 ｢만세화｣의 상계신(上界神)과 하계신(下界神)이라는 표현은 오기(誤記)일 것이다.

증산은 “삼인동행칠십리(三人同行七十里), 오로봉전이십일(五老峰前二十一), 칠월칠석삼오야(七月七夕三五夜), 동지한식백오제(冬至寒食百五除)”라는 옛글을 제자들에게 외워 주었다.¹⁸⁾ 이 시는 중국 명대(明代)의 산법학자(算法學者)인 정대위(鄭大位, 1533~1606)가 지은 『산법통종(算法統宗)』(1593)에 실려 있는 가결(歌訣)인데, 105 이하의 임의의 숫자를 3, 5, 7로 각기 나눈 나머지를 물어서 원래의 특정 숫자를 알아내는 방법을 쉽게 외울 수 있도록 한 것이다.¹⁹⁾

『전경』 교법 2장 33절에 “현하(現下)의 대세(大勢)가 씨름판과 같으니, 아기판과 총각판이 지난 후에 상씨름으로 판을 마치나니라.”는 증산의 말이 전한다.

『전경』 교법 3장 27절에 “나는 생장염장(生長斂藏)의 사의(四義)를 쓰나니, 이것이 곧 무위이화(無爲而化)니라.”라는 증산의 말이 있다.

증산은 제자인 김형렬에게 ‘잘 믿는 자에게 해인(海印)을 전하여 주리라.’라고 말했다.²⁰⁾ 세상을 구원할 보물로 믿어진 해인에 대한 신앙은 오랜 역사를 지닌다. 애초에 불교의 『화엄경(華嚴經)』에서 연유한 해인신앙은 용왕(龍王)의 도장 또는 진인(眞人)이 사용할 보물로 믿어져 왔다.²¹⁾

“구중곤륜산, 심심황하수”는 『전경』 교법 3장 47절에 따르면 증산이 제자들에게 외워준 시이고, “일생종차계, 진개호남아”는 증산이 김형렬에게 외워준 한시의 일부다. 뒷부분에 나오는 시는 임진왜란 때 의병장으로 활약했던 유팽로(柳彭老, 1554~1592)가 지었다.²³⁾

『전경』 예시 54절에 “금옥경방시역려(金玉瓊房是逆旅), 석문태벽검위사(石門苔壁儉爲師)”로 시작하는 한시가 실려 있다. 전거가 있을 것으로 추정되지만, 현재까지는 그 출처가 확인되지 않았다.

『만법전』은 증산의 사상에 많은 영향을 받았다는 사실이 여러 기록을 통해 확인된다. 그러나 『만법전』의 저자로 추정되는 서백일과 증산의 관계에 대한 언급은 전혀 없다. 증산을 상제(上帝)로 부르거나 표현한 대목도 없으며, 다만 서백일을 법사(法師)로 부르고 있을 뿐이다. 서백일이 증산의 직전(直傳) 제자도 아니었으며, 증산과의 관련성을 주장할 정도의 내용 자체가 없었기 때문이라고 추정할 수 있다.

『만법전』에 실린 가사에는 작자를 암시하는 몇몇 대목도 있다.

하늘에 있는 무곡성(武曲星)의 기운이 한반도의 전라도 땅에 내렸는데, 자세히 살펴보니 백운산 아래 광양(光陽)이라고 노래한다. 광양 가운데도 칠성리에 사는 서씨(徐氏) 문중에 무곡성의 기운을 받은 아기가 탄생했는데, 그때가 계사년(1893) 음력 1월 6일 신시(申時)였다. 그는 복희씨가 그렸다는 전설이 있는 선천팔괘도(先天八卦圖)에 응하여 태어난 인물인데, 복희씨처럼 뱀의 몸에 사람의 머리를 한 형상이었다고 전한다. 그 아기가 성장한 후 11살이 되는 갑진년(1904) 1월 이후에 사람들에게 자신의 탄생을 널리 알리라고 읊는다. 기나긴 생물학적 성장 과정을 거쳐 비로소 자신의 의지에 따라 인생의 새로운 행로를 결정짓는 시기가 바로 갑진년이었다는 작자의 회고담을 읊은 대목이다. 여기서 무곡성의 기운을 받고 이 세상에 태어났다고 믿어지는 인물이 바로 서백일(徐白一, 1893~1966)이다. 훗날 용화교(龍華敎)<대한불교용화종(大韓佛敎龍華宗)>를 세운 서백일은 1893년 1월 6일 전남 구례군 문천면 금정리에서 태어났다. 11세 때 선엄사에 들어가 15년간 수도 생활을 했고, 그 후 전국에 있는 여러 사찰을 두루 돌아다녔다고 전한다. 1931년에는 전남 구례군 간문면 구고미에서 ‘금산사미륵불교포교소’라는 간판을 걸고 차경석(車京石, 1880~1935)의 보천교(普天敎)를 믿던 신도였던 조제승(曺悌承)과 함께 ‘미륵불교’를²⁴⁾ 포교하였다. 얼마 후에는 서백일이 직접 교주가 되어 포교하다가, 사찰령 위반혐의로 6개월 금고형을 선고받고 복역하였다. 이어 1933년에 서백일은 자신의 본적지에 구성사(九星寺)라는 절을 짓고 인근 각지에 몇 곳의 포교소를 설치하였으며, 1935년에는 경남 하동읍으로 이주하여 일본 일련종(日蓮宗) 포교사를 가장하고 포교하였으나, 다시 사기와 보안법 위반혐의로 구속되어 복역하다가 해방 직전에야 풀려나왔다.

이후 서백일은 1947년에는 지리산에 상불사(上佛寺)라는 절을 짓고 ‘용화교(龍華敎)’라는 간판을 걸었다. 1950년에는 전주시 완산동에 원각사(圓覺寺)를 세웠고, 완주군 우전면 정동리에 남일사(南一寺)를 세워, 원각사에는 여수좌(女首座) 1백 명, 남일사에는 남수좌(男首座) 1백 명을 두었다. 1953년에는 김제군 금산면 청도리 산기슭에 용화사(龍華寺)를 건립하고 ‘대한불교용화종’으로 등록하였다. 서백일은 이곳을 신성시하여 전국의 신도들에게 장차 후천개벽(後天開闢)이 일어날 때 살아남을 곳은 용화사의 성화대(聖化臺)를 중심으로 한 30리 안이라고 역설하여 이 절 주위로 모이게 했다. 이에 당시 경상도와 제주도 등지에서 수백 세대의 신도들이 용화사 주위로 몰려들었다. 이때 서백일은 자기를 신격화시켜 자신은 ‘만법현무(萬法玄武)’로서 돌아오는 용화세계(龍華世界)를 주도할 인물이라고 선전하였다. 당시에 그가 신도들의 금품을 사취하고 부녀자들을 농락한다는 소문이 떠나지 않았다. 마침내 서백일은 1961년에는 여수좌였던 조화자, 이순애 두 여인의 고발로 인해 보호자 간음죄로 1년 6개월의 선고를 받아 복역하던 중 병보석으로 풀려났다. 마침내 서백일은 1966년 3월 27일에 자기 밑에 있던 수좌 출신의 소윤하(蘇潤夏)라는 청년의 칼에 맞아 사망했다.²⁵⁾

을유년(1945)과 기유년(1969)이 서백일과 어떤 관련성이 있는지는 자세히 알 수가 없다. 특히 기유년(1969)은 이미 서백일이 죽은 지 만 3년이 지난 시점이기에 관련을 짓기가 어렵다. 어쨌든 위의 인용문에 나오는 “현무(玄武)”는 서백일 자신을 가리키는 용어다. 그는 현무라는 말을 자신의 호로도 사용했는데, 아마도 증산의 친필저작인 『현무경(玄武經)』에서 따온 말인 듯하다. 그리고 “치천하오십년(治天下五十年)”은 증산의 말인데, 그 기점을 언제로 잡느냐는 여러 관점에서 가능하며 자유로운 해석에 열려 있는 상태다.

하늘에 있는 무곡성의 기운을 받고 이 땅에 태어난 인물을 찾아보니, 바로 만법현무라고 불리는 서백일이 아닌가 하고 노래한다. 이어서 서백일이 제자들을 받아들이니 광양 땅을 중심으로 새로운 시대가 다가오는 일이 마치 봄기운과 같이 새롭다고 읊는다.

신미년(1871) 9월 19일에 태어난 증산(甑山)은 금운(金運)이 왕성한 절기를 맡았고, 계사년(1893) 1월 6일에 태어난 현무(玄武) 서백일(徐白一)은 목운(木運)이 왕성한 절기를 맡은 인물이라고 노래한다. 이제 서방(西方) 금(金)이 만물을 숙살(肅殺)하는 때를 맞이하여 목(木)이 왕성해지는 계절의 삶을 도모하는 문을 찾지 않고서야 어찌 살아날 수 있겠느냐고 읊는다. 서백일이 다가올 이상세계인 목운(木運)의 시대인 ‘봄’을 주도할 인물이라고 강조한 대목이다.

무인년(1938) 5월 15일은 서백일에게 특별한 날이었다. 그는 감옥에 갇히는 시련을 겪었는데, 이 사건에 대해 억조창생을 살리려다가 스스로 옥(獄)에 갇히는 도수(度數)에 따라야 했다고 설명한다. 축인(丑寅)은 연도(年度)를 표시하는 듯하고, 간방(艮方)은 어떤 방향을 가리키는 표현으로 보인다. 이처럼 서백일은 자신이 감옥에 갇히게 된 사건을 가사 형태로 표현하였다. 또 서백일은 감옥에서 온갖 고통을 겪다가 진년(辰年)과 사년(巳年), 즉 경진년(1940)과 신사년(1941)에 비로소 풀려났다고 읊는다. 경진년(1940) 5월 29일에는 감옥에서 나와 부산으로 갔던 일을 노래했다. 서백일은 기묘년(1939) 5월 9일에 대구 배심원에서 보안법 위반죄로 징역 1년 6개월을 선고받고 복역했다는 사실이 확인된다. 그리고 서백일은 임오년(1942) 6월 1일에 다시 대구지방법원에서 보안법 위반 및 사기죄로 징역 3년을 선고받고 복역했다. 서백일 자신이 읊은 가사의 내용이 더욱 정확한 것으로 판단되는데, 앞으로 더욱 정확한 확인이 필요한 대목이다.

서백일은 경진년(1940) 12월에 또다시 감옥에 갇히게 된다. 그는 이 또한 하늘이 정해준 운명이라고 노래한다. 모두 합쳐 7년 동안 겁액(劫厄)을 맞이했던 전설적 제왕인 문왕(文王)과 같이 고난을 겪고 난 후, 서백일은 미년(未年)과 신년(申年) 즉 계미년(1943)과 갑신년(1944)을 지나 마침내 갑신년(1944) 동지(冬至)에 대전에서 출옥했다고 읊는다.

무자년(1948)부터는 무기(戊己) 토(土)의 기운이 왕성한 화운(火運)의 시대가 돌아왔다고 노래한다. 그런데 무기(戊己)는 오행(五行)으로 본다면 토운(土運)에 해당하므로 약간의 착오가 있는 듯하다. 경자년(1960)에는 금운(金運)이 와서 다시 팔액(八厄)의 고난을 맞이했다고 읊는다. 증산 사후에 태어난 인물인 서백일을 새로운 운수를 지닌 인물로 부각하여 새 시대를 이끌 상징적인 인물이라고 주장한다. 서백일의 탄생 시기와 생애 동안 일어났던 주요한 연도를 노래하여 그의 위대성을 강조하는 점은 다른 증산교단의 주장과 대동소이하다.

『만법전』의 가사에는 ‘개벽(開闢)’이라는 용어가 자주 등장한다. 개벽이라는 용어를 노래하는 일 자체가 한국신종교 개벽사상의 오랜 전통을 계승하고 있다는 결정적인 증거다.

자(子)와 오(午)는 서로 갈등과 대립하는 위치에 놓여 있는 지지(地支)다. 개벽은 이들 상충되는 지지를 근본적으로 뒤바꾸는 새로운 질서와 원리로 진행될 것이다. 어쨌든 개벽의 이 운수는 그 누구도 막거나 거부할 수 없는 우주의 법칙 그 자체다. 봄바람이 거세고 악랄할지라도 봄이 되어 피어나는 꽃은 도저히 막기가 어려운 이치와도 같이, 자연의 힘으로 진행될 개벽운수는 거부될 수 없는 원리라고 노래한 대목이다.

또 개벽은 동양과 서양에 널리 퍼지는 괴질의 운수로 올 것이라고 한다. 개벽의 핵심 정체가 바로 급성전염병의 발발이라고 믿어지는 것이다. 개벽의 본질을 괴질운수로 파악한 일은 동학(東學)의 수운 최제우 이래로 정립된 한국신종교 개벽사상의 독창적인 모습이다.

동양과 서양 모두에 갑자기 들이닥칠 괴질의 운수가 있은 다음에 새로 개벽이 될 것이라는 전설이 예부터 있었다고 노래한다. 그렇지만 다가오는 개벽은 단순한 전설이 아니라 곧 인류가 맞이하게 될 거부할 수 없는 운명이라는 점을 노래했다. 부귀, 복록, 빈천도 개벽을 당해서는 모두 소용이 없고 영웅호걸과 힘센 장사라 하더라도 원한을 호소하지 않는 개벽된 세상이 곧 올 것이라고 읊는다.

『만법전』에는 오만년(五萬年)이라는 용어도 자주 보인다.

앞으로 5만 년 동안이나 이어갈 신선세계(神仙世界)를 이룩하기 위한 첫 공사(公事)가 바로 이 일이라고 노래한 대목이다.

오만년의 큰 복을 받을 근원을 잘 기억하라고 노래한 다음, 오만년 동안 이어갈 무궁한 복록을 차지하기 위해서는 일심(一心)을 놓치지 말라고 읊는다. 이어서 일심을 가지지 못한 사람은 구원의 배를 타기가 매우 어려울 것이며, 이 배는 학(鶴)을 탄 선관(仙官)들이 조화를 부려 몰아갈 것이라고 읊는다. 여기서 “열 석 자”는 13자로 이루어진 동학(東學)의 주문(呪文)이다. 동학의 주문을 외우면 하늘의 음악이 낭자하게 들릴 것이니, 좋고 나머지가 자신의 몫이 되리니 일심의 기둥을 바르게 하라고 읊는다.

『만법전』은 삼교합일(三敎合一)을 주장하지만, 그 가운데 불교를 중심으로 한 구원관을 제시하고 있다.

사바세계와 용화회상은 불교적 용어다. 사바세계는 불교에서 이 세상을 가리키는 말이고, 용화회상은 미륵불이 펼치는 이상향을 가리키는 용어다. 그리고 극락도 불교적 이상세계를 가리킨다. 다만 궁을선(弓乙仙)의 궁을(弓乙)은 조선 중기 이후 전해 내려오는 한국의 고유한 비결용어다. 이 궁을을 선(仙)과 연관시키고 있는 대목이 특기할만하다.

어서 바삐 마음을 고쳐먹고 용화회상의 극락세계에 같이 가 보자고 권유한 다음, 조화선경의 화장세계가 되면 부귀공명과 엄청난 복록이 있을 것이니 어떻게 하면 모두 즐길 것이냐는 기쁨을 노래한 대목이다.

미륵불이 세상에 출현하여 집집마다 선학(仙學)을 가르친다고 노래한 다음, 용화회상(龍華會上)의 당래불(當來佛)의 가르침에 대해 노래한다. 미륵불, 용화, 당래세존 등은 불교적 용어다.

인용문에 나오는 용화회상, 미륵세존, 법사 등은 불교적 용어다. 그리고 진묵대사(震黙大師, 1562~1633)는 조선 중기에 살았던 신비한 이적을 나툰 이승(異僧)이다. 혈식천추도덕군자는 굳이 말하자면 유교적 용어다. 그런데 증산은 혈식천추도덕군자들이 모는 구원의 배의 도사공을 맡은 인물이 동학농민혁명의 전봉준(全琫準, 1855~1895)장군이라고 말했는데, ｢만국가｣에서는 불교 인물인 진묵대사라고 노래한 점이 독특하다.

미륵불이 펼치실 용화회상과 전라북도 모악산에 있는 금산사(金山寺)와 연관하여 노래한다. 금산사의 전통적인 미륵신앙을 적극적으로 인정하고 있는 대목이며, 증산이 바로 금산사 미륵불의 현신이라는 증산교인들의 믿음을 반영하고 있는 구절이기도 하다. 이처럼 『만법전』의 가사는 전통적인 유불선 가운데 특히 불교에 주목함으로써 불교와의 친연성을 강조한다는 점이 다른 증산교단과 구분되는 지점이다.

『만법전』에 실린 가사는 인간이 죽은 후에 가는 세상을 상정하지 않았다. 살아서 누리는 이상향을 꿈꿨다.

죽은 후에 갈 것이라는 극락세계에 대해서는 말하지 말고, 이제 살아서 누릴 수 있는 극락세계가 돌아왔다고 노래한다. 죽음 이후의 세상에 대해서는 그 누구도 자신이 있게 말하기 어렵다. ｢판결가｣는 “생전극락”을 노래함으로써 이 세상에 건설되는 이상향을 지고의 가치라고 노래한다.

48가지 서원(誓願)을 가진 당래불이 해와 달에 눈을 밝게 뜨고 지상천국을 만들어낼 것이니 어서 바삐 염불하라고 노래한다. 여기서 지상천국은 사후에 간다는 천국과 대비되는 용어와 개념이다. ｢연풍대｣는 지상에서의 구원을 원하고, 사후의 구원을 거부하고 있다.

살아생전에 올 것이라는 극락세계는 바로 지상천국이요, 인간이 10,800세나 살 수 있는 무한한 영생이 보장되는 새 세상이니 사람마다 천인(天人)이 될 것이라고 노래한다. 이어서 사후극락은 영원히 물러나고 이제는 생전극락이 이루어져 영원히 불멸하고 죽지 않는 복락이 세상에 드러날 것이라고 읊는다. 그리고 지상천국이 되면 사람들이 모두 편안하고 즐거움을 누릴 것이라고 노래한다.

지상천국의 좋은 세월이 이루어지면 우리 법사(法師)의 팔자가 가장 좋을 것이라고 읊는다. 실제로 용화교에서는 용화교의 교단 본부가 있는 지역을 구원의 중심지라고 주장했으며, 특히 금산사(金山寺) 인근 30리 안에 들어와야 구원받는다는 강력한 교리를 세워 수많은 신도의 호응을 이끌기도 했다.