무극과 태극 상관연동의 대순우주론 연구

대순진리회의 신앙대상은 구천상제 강증산으로서, ‘구천응원뇌성보화천존강성상제(九天應元雷聲普化天尊姜聖上帝)’라는 존칭으로 불린다. 구천(九天)이라 함은 전경(典經)에 “모든 신성(神聖)ㆍ불(佛)ㆍ보살(菩薩)들이 회집(會集)하여 구천(九天)에 하소연 하므로”⁸⁾에 나타난 바와 같이, “이 우주(宇宙)를 총할(總轄)하시는 가장 높은 위(位)에 계신 천존께 하소연하였다는 말이니 그 구천은 바로 상제께서 삼계를 통찰(統察)하사 건곤(乾坤)을 조리(調理)하고 운화(運化)를 조련(調鍊)하시고 계시는 가장 높은 위(位)임을 뜻함이며, 응원(應元)이라 함은 모든 천체(天體)뿐만 아니라 삼라만상(森羅萬象)이 다 천명(天命)에 응(應)하지 않고 생성(生成)됨이 없음을 뜻함이며”⁹⁾라고 말한다.

우주는 자연적으로 자율성을 유지한다. 이러한 자율전개 방식을 ‘생장염장’이라고 말한다. 우주는 멈추지 않고 스스로를 끊임없이 변화시키면서, 변화를 네 단계로 구분하여 ‘생장염장’ 된다. 이는 ‘생장’으로부터 ‘염장’으로 넘어가는 통합의 ‘우주가을’과 ‘염장’에서 ‘생장’으로 넘어가는 나뉨의 ‘우주 봄’으로 구분된다. 지금은 후천개벽으로 전환되는 우주가을의 시기이고, 우주가을은 성장매듭의 결실을 맺게 되지만, ‘숙살(肅殺)’ 기운이 들어와서 천하가 난리를 겪는다고 할 것이다. 우주가을이 되면 천지주인이 들어와서 본래의 목적을 달성하게 된다.

구천상제는 우주 중재자 위격으로¹⁰⁾ 뭇 생명을 살리고자 인간으로 화생하였다. 구천상제는 9년 동안 천지공사를 집행하여 조화선경 인존시대를 구축하였다. 구천상제 인간화현은 우주가을을 통해 새로운 우주생명 차원을 열기 위함에서이다. 대순우주론 차원에서 영성차원의 문화가 조화를 이루는 시기에 무극대도를 열어 선경을 이루고 인존문명 결실을 맺고자 함이었다. 우주의 ‘우(宇)’는 동서남북과 상하의 공간이며, ‘주(宙)’는 옛날부터 지금까지의 시간이다. 우주는 시공간 상관연동으로 한 몸을 이룬다. 천지에서 ‘저절로 그러함’의 자연(自然)이 ‘생장염장’이다. 생장염장은 생명율동으로 형상화한 우주질서이며, 생명을 낳아서 기르며, 결실 맺고 갈무리를 하는 우주 일 년 질서이다. 우주질서 유지의 사덕은 ‘원형이정(元亨利貞)’으로써, 생명의 뿌리, 발현, 이익을 지나서 본래의 면목으로 완성이 되는 덕성이라고 말할 수 있다.

우주의 일 년으로 계산하면, 생장염장은 만물 싹틔움의 우주 봄의 ‘방(放)’, 만물 왕성함의 우주 여름의 ‘탕(蕩)’, 만물신묘 조화로움의 ‘신(神)’, 만물질서의 근원적 환원함의 우주 겨울의 ‘도(道)’로 집약된다고 할 것이다.¹¹⁾ 이와 같이 우주 1년을 시간표로 만든 사람은 바로 소강절(昭康節, 1011~1077)이다. 그에 따르면, 지구는 하루 360도 자전운동으로 1일 시간대를 형성하고, 이것이 1년 360일 계속적으로 순환하여 우주 1년 4계절 변화도수로서 360도×360일=129,600도를 회전하게 된다고 할 것이다. 이에 따라 소강절은 우주 개폐의 주기를 129,600년으로 삼아서 선후천 우주변화의 근거로서 삼았다고 할 것이다.¹²⁾

그에 따르면, 우주 1년은 129,600년을 주기로 삼는 일대 순환 운동이다. 선천 상극질서가 후천 상생질서로 교체되는 우주가을에는 여름기운과 가을기운이 바뀌는 ‘금화교역(金火交易)’의 전환으로 후천개벽이 이루어진다. 후천개벽 시기는 상당수준의 파국과 ‘대병겁(大病劫)’이 휘몰아쳐서 신명들의 심판이 함께 수반된다. 우주주재자가 천지를 다스리는 방식은 생장염장 우주이법의 법방이다. 구천상제는 천지도수 음양이 고르지 못하고 원한역사가 지속되기에, 무극초월 법방을 활용하여 후천선경을 여는 절대권능을 행사함으로 천지공사를 집행하였다.

천지질서가 자연이법에 따른 필연이라고 말한다면, 천지질서를 바로 잡는 주재자의 권능은 천지개벽과 인간개벽 그리고 문명개벽으로 나타난다. 문명개벽은 이성과 감성 사이를 매개하고 살리는 영성차원의 개벽이다. 영성차원의 개벽은 천지보은이 주축이다. ‘배은망덕이 만사신’이라는 표현은 천지인삼재가 상호은혜의 수수관계 법칙을 지키지 못함을 표상한다. 후천개벽은 천지질서를 바로 잡고, 마음의 본래상태를 회복하는 영성차원의 개벽이 토대를 이룬다. 영성차원의 개벽은 천지가 일심으로 마음을 풀고서 그 원한 근거를 해소함을 요체로 삼는다고 말할 수 있다. 영성차원의 개벽은 무엇보다도 남을 잘 되게 하는 ‘생명살림’의 법방이다. 마침내 우주가을 변화로 말미암아 음양작용이 동등하게 합덕으로 작용한다고 할 것이다.

무극의 ‘노에마(noema, 의식대상)는 존재양태로터의 벗어남을 지향하기에 노에시스(noesis, 의식작용)’는 ‘초월지향성’을 나타낸다. 이처럼 무극초월 원리에 따라 정음정양 시대가 펼쳐지면, 우주생명은 생명살림의 근본 본성을 만회한다. 새 삶은 영성차원이 열려 정음정양, 신인조화가 구현되는 천지일심으로의 한마음이자 ‘순수심(純粹心)’이다. 이는 대성인의 마음으로 생명 살림이다. 우주와 신과 인간은 조화로 바뀐다. 천지공사를 통해 만물존재 질서가 새 영성차원의 생명살림 변화를 맞이하며 해원되면서, 우주가을의 새로운 영성문화를 펼치게 된다.

새 하늘과 새 땅위에 새 인간이 새로이 화합하여 천지인삼재의 성공시대가 열린다. 선천도수를 뜯어고치고 후천의 무궁한 선경운로를 열어 상극에 따른 모든 원한을 풀고 상생의 도(道)로써 창생을 건짐은 상생진법의 정음정양으로 이루어지기 때문이다. 이를 위해 구천상제는 선천 상극에 따른 원(冤)으로 인한 불상사를 없애고자 선천 상극도수를 뜯어고쳤다. 선천 상극에 수반되는 모든 원한을 풀어 다시는 이 불상사가 반복되지 않도록 함으로써 사멸(死滅)에 빠진 세계창생을 모두 건지려는 천지공사를 이루었다. 후천낙원을 세우려는 구천상제 뜻은 여러 성인들과 현인들 가르침으로써, 혹은 그것과 관련된 비결로써 이미 세계에 널리 알려졌다. 구천상제께서 강림하여 공사(公事)로써 처결하시고 도수로써도 마련하게 되었다.

선천은 우주생명차원의 봄과 여름의 시기로서 자연 생태계에서 보면 성장 과정이다. 이에 따른 봄과 여름의 시기는 모두 자신영역을 확보하고자 쟁투하면서 강한 개체생명으로서 살아남기 위함에 그 목적을 두었다. 그러나 동식물은 대자연 기운으로 살기에 법칙을 거스르지 않고 무위로 순종하니 원한을 자아내는 일이 없어 문제가 발생하지 않았다. 반면에 인간의 상황은 달랐다. 인간은 자신의 의도가 있고 목적을 성취하려는 포부가 있어 성취 못하면 그 자체를 인정하고 수용해야 됨에도 불구하고 어떠한 편법을 써서라도 이기려하고 성취하려고 하였다. 여기서 서로 간에 원한이 발생하여 복수하고, 또한 복수가 복수를 낳으니 천지인삼계가 원한으로 가득하여 막히고 서로 끊어지게 되었으니 사상 유례가 없는 대혼란을 초래하였다.

진묵이나 이마두가 동양에서 지상천국을 세우려 하였지만, 상극으로 인해 실패하고, 원(冤)을 맺어 동양의 도통신과 문명 신을 거느리고 서양으로 건너가서 문명역사에 힘쓰게 되니 궁극적으로 서양인들의 침략근성에 부합하여 마침내 자연을 정복하고 천하를 자신의 발아래 두려는 야욕을 발휘하였다. 상극세상에서 도리를 잃은 인간들이 서로 간에 이기려는 승부욕으로 자행된 원한이 세상에 가득하게 되었으니 인류는 진멸지경(盡滅之境)에 이르렀음이다. 상극세상의 영웅시대에서 성인이 가르친 도가 널리 실천되지 못함으로, 인간은 도리를 상실하였다. 미륵세존을 주체로 하여 ‘신성(神聖)’뿐만 아니라 불(佛)과 보살(菩薩)들이 회집하여 이 원인이 선천 상극에 의해 발생된 ‘원(冤)’에 근거하기에 근본방안을 마련해 주시기를 하소연하였다.

구천상제께서 참혹 재화가 일어난 발생지, 서양에 오셔서 그 상황을 살피신 후 천하 대병(大病)을 진단하고, 삼계대권으로 삼계를 마침내 개벽하여 선경세계를 열고 사멸에 빠진 창생을 구하셨다. 동방 순회 중 한국 땅에 머문 것은 세상에서 제일 극진히 신명대접을 잘하고 어진 민족이 가장 처참한 지경에 빠졌으니, 무명 약소민족을 먼저 구하려 하신 연유에서이다.

구천상제께서 이 땅에 오셔서 ‘신축년(辛丑年)’에 대원사에서 천지대도를 여시고 지금까지 잘못된 천지의 모든 도수를 새롭게 정리하였다. 서로 상통하지 못하거나 혹은 원한이 맺힌 신명들에 의해서 야기된 모든 불상사를 없애기 위해 신명을 조화하여 대세를 돌려 잡으시게 되었다. 실상은 천지인 삼계가 혼란하여 도원이 끊어진 원인은 명부(冥府), 이른바 인간세상을 다스리는 신명의 관청에서 상극에 의해 서로가 반목함에 그 원인이 있었다.

선천 상극시대는 각 나라 명부의 신명끼리 상극에 따른 반목(反目)이 있었으므로 인간도 그 영향을 받아서 서로 투쟁하게 되었다. 그래서 “명부의 착란에 따라 온 세상이 착란하였으니 명부공사가 종결되면 온 세상일이 해결되느니라.”¹⁶⁾고 했다. 이것을 뜯어 고치고자 명부공사를 행해, “조선명부(朝鮮冥府)를 전명숙(全明淑)으로, 청국명부(淸國冥府)를 김일부(金一夫)로, 일본명부(日本冥府)를 최수운(崔水雲)으로 하여금 주장하게 하노라.”¹⁷⁾ 말씀하셨다.

후천에는 원(冤)이 맺혀서는 아니 되므로 구천상제께서는 상극 원리를 파기하고 상생의 도를 세워 후천선경을 열게 된 것이다. 또한 도주 조정산(趙鼎山)에게 종통을 이어 천지공사의 도수를 풀게 하심으로 상생대도를 창도(創道)하였다. 도주께서 구천상제를 ‘구천응원뇌성보화천존강성상제’로 밝혀 봉안하시고, 마침내 후천오만년(後天五萬年) 상생의 도법을 창도하였다. 도전(都典) 박우당(朴牛堂)께서 종통을 계승하여 대순진리회를 창건(創建)하셨다. 상생진법을 따르는 1만2천 도통군자가 상생의 도를 펼치게 되어 세계 만민이 해원상생으로 공동으로 학습하여 인사가 조화되어 더 이상은 불상사가 발생하지 아니하는 지상선경을 마침내 건설하게 된 것이다. 이를 통해 천하창생이 구천상제 덕화(德化)를 입게 되었다고 할 것이다.

도주께서는 역사와 시대의 흐름 속에서 정치, 경제, 문화 등이 모두 무극대운을 통하여 새롭게 나타남으로 인하여 모든 사람들이 듣지도 보지도 못한 말씀이니 믿고 닦기가 어렵다는 것이라고 진단하였다. 상생진법을 내놓았으니 새 길을 공동학습 할 수 있게 되었다. 그런데 “삼생(三生) 인연이 있어야 비로소 나를 좇으리라”¹⁹⁾ 하셨다. 삼생의 인연은 도를 찾고자 인간의 몸을 세 번이나 빌어 태어남을 전제로 한다. 상극세계는 ‘억음존양(抑陰尊陽)’으로 부정(不正), 불평이 생겨, 천지는 혼란할 뿐만 아니라 복멸(覆滅)의 위기에 접어들고 무상도(無常道), 재겁(災劫), 전쟁, 병겁 뿐이라고 한다. 상생진법에서는 염원하던 정음정양을 이루어 평등, 조화, 화합, 협력으로 재겁(災劫)은 모두 사라지고, 지상의 화평으로 이어지게 되는 것이다.²⁰⁾ 이로써 구천상제께서 내 놓은 해원상생 법방은 무극초월의 상생진법이라고 할 것이다.

도주께서 “나의 도는 지금도 들어보지 못하고, 옛날에도 들어 보지 못한 도(道)인지라 사람들이 믿고 닦기가 어렵다”고 강조하였다. 이는 곧 역사의 흐름에서 사회제도뿐만 아니라 정치, 경제, 문화 등이 모두 무극대운을 통하여 새롭게 출현함으로 인하여 모든 사람들이 듣지도 보지도 못한 말씀이니 믿고 닦기가 어렵다는 주장을 나타내고 있음이다. 이를 통하여 사람이 신을 이루고 신이 사람도 될 수 있기에 신인조화는 가능해진다. 신이 인간에게 의탁하여 역사함으로 인간가치가 최고도로 구현된다. 일음일양의 음양질서는 예측은 되지만, 경계를 벗어나서 ‘초합리(超合理)’, ‘불가측(不可測)’도 분명히 존재한다고 말할 수 있다.

‘변화를 측량할 수 없는 방술은 모두 신명에 있다.’²¹⁾고 할 것이다. 일상생활에서 서로 싸우는 것처럼 보일지라도 실제로는 일거수일투족이 천리(天理)와 이어지고 있다.²²⁾ 대순진리를 생명기화 차원에서 닦아 그 진리를 드러내기에, 신인(神人)의 수직관계는 신인조화를 이루고, 인간의 수평관계는 해원상생을 이루어, ‘대순일원(大巡一圓)’을 이루어 진여일원(眞如一圓)을 일상으로 체화할 수 있게 된다. 아울러 자기본위의 이기성에서 벗어나 해원상생으로 나아가는 형상차원에서도 원만구족(圓滿具足)하게 됨으로, 그 기운이 밝아진다며 ‘태극내재’를 밝혔다.

동서고금을 통해 만물의 일자(一者)가 되기 위해서는 ‘그것이 무엇이다’라고 정의하게 되면 그것은 더 이상 일자가 아닌 것이다. 만일 누구든 ‘일자가 선(善)이다’라고 정의하면, 일자는 곧바로 ‘선(A)’과 ‘선이 아닌 것(~A)’으로 나뉘어 둘 중의 하나로 머물기에 더는 만물의 궁극적 일자가 아니게 되기 때문이다.²³⁾ 이에 만물의 근원적 일자를 규정하기를 거부했다. 플로티노스는 일자가 어떤 존재하는 사물일 수 없으며 모든 존재자에 우선한다며 일자가 어떤 존재물 가운데 ‘하나’가 아님을 분명히 하였다.²⁴⁾

또한 일자는 모든 생각과 존재 너머의 말로 표현할 수 없고 이해할 수도 없기에, ‘일자(一者)’는 ‘무규정성(無規定性, unregulated nature)’, ‘무제한성’이다.²⁵⁾ 부정의 신학자, 디오니시우스(Dionysios, 460~520)는 궁극적인 실재는 상대적 이 세상에 있을 수 없으며, 인간의 이성으로 파악될 수도 없기에 ‘이성 너머’ 그 무엇으로 생각해야 한다고 했다. 이름 지을 수 없고 말로 표현할 수도 없다고 함으로써 그것을 규정할 수 없는 자유와 회통시켰다.

신비주의자, 에크하르트(Johannes Eckhart, 1260~1327)는 신은 분별을 초월하기에 선악으로 말할 수 없다고 하였다. 신을 만나기 위해 상상의 신을 넘어서는 ‘신 너머의 신’을 체험해야 한다고 했다.²⁶⁾ 동양의 고자는 인간 성품을 수동적으로 해석하였다. 동쪽으로 터놓으면 동쪽으로 흐르고, 서쪽으로 터놓으면 서쪽으로 흐르는 것에서 알 수 있듯이 성품은 어떤 환경, 교육, 경험 등의 외부적인 것에 의해 변화하는 가변적인 것으로 해석하였다.

맹자시대에는 양주(楊朱)와 묵적(墨翟) 학설이 유행하였다. 맹자는 ‘무군무부(無君無父)’의 양적(楊翟)의 학설을 없애지 않는다면, 공자가 말한 인의(仁義)의 도(道)는 발양시킬 방법이 없으며, “인의가 막혀 버리면 곧 짐승들을 거느리고 사람을 잡아먹고, 사람끼리도 서로 잡아먹게 되는”²⁷⁾ 지경에 빠질 것으로까지 우려하였다. 이러한 상황에서, 맹자는 “선이 선하다고 말할 때마다 반드시 요순을 칭하여 말한”²⁸⁾ 까닭은 그가 선왕(先王)의 도를 유지하고 보호하여 사설(邪說)과 음사(淫辭)를 없앰을 자신의 책임으로 생각했기 때문이라고 할 것이다. 특히 맹자는 성품을 하늘로 해석하고, 하늘은 또한 진리로 인식되기 때문에 성품을 진리자체로 이해한다는 관점을 취하였다고 할 것이다.

맹자는 선왕들을 성품을 잘 구현한 인물로 평가하였다. 성품에서 핵심사상은 ‘인(仁)’이다. 공자는 “인이 멀리 있다고 여기는가. 내가 인을 하고자 하면 인이 이르는 것이다.”³⁰⁾라고 말하면서, “안회(顔回)는 그 마음이 3개월 동안 인에서 떠나지 않았지만 그 나머지 사람들은 하루나 한 달에 한 번 인에 이를 뿐이다.”³¹⁾하였다. 공자는 인간 성품을 그대로 구현하는 것은 매우 어려운 것으로 생각했다. 반면에 맹자의 경우, 성품구현은 감정 수준으로 해석하면서 쉬운 것으로 풀이하였다.

또한 맹자는 밖의 천명(天命)을 인간성품의 내재차원으로 해석함으로 사심(邪心)을 덜어 존양(存養)한다면 극기복례(克己復禮)의 예를 행할 수 있다고 보았다. 맹자는 인간의 성품이 본디 선하기 때문에 ‘수양론’을 부정하기보다, 오히려 더욱 수양을 강조하였다. 인간이 도덕적인 감정을 태어날 때부터 배태하고 있다는 점에서는 보편적이며 동시에 선천적이지만, 도덕 감정이 완성상태로 있는 것이 아니라 식물의 어린 싹과 같은 상태로 있기에 반드시 기름의 함양을 거쳐야만 실현된다는 점에서 후천적이면서 동시에 개별적이라는 관점을 취하였다.

무엇보다도 맹자는 공자사상의 요체가 되는 배움의 ‘학(學)’에 대한 함축적인 의미를 순선(純善)의 본성을 보존할 뿐만 아니라 이를 확충하는 것이라고 했다. 또한 맹자는 공자의 하늘사상을 발전시켜서 모든 인간성품에 구족된 ‘사단(四端)’의 논리로서 구성함으로써, 공자사상 토대에 자신의 이론을 구축하였다고 할 것이다. 이에 ‘인의예지(仁義禮智)’는 성품에 보편적으로 내재되어 있는 ‘덕(德)’으로 표상하고, 그 사단으로 말미암아 발생하는 정서작용을 삶의 지향점으로 삼게 되었다.³²⁾ 이처럼 맹자는 성품이 천리(天理)를 내재하는 것으로 간주하였기에, 인간이 지향해야 할 진리의 표상으로 인식하였고, 이러한 성품이 인간에게 보편적으로 내재되어 있다고 판단하였다. 이는 만물이 근원적으로 돌아가야 할 ‘우주의 본원(本源)’³³⁾으로서 도를 의미한다고 할 것이다.

뇌성(雷聲)은 천령이며 인성(仁聖)이다. 뇌는 음양이기의 결합으로써 뇌성을 이룬다. 뇌는 성스러움의 본체요, 소리는 뇌의 작용으로써 천지를 나누고 동정진퇴의 변화로 천기와 지기를 승강(昇降)케 하며, 만물을 생장하게 하고 생성변화와 ‘지배자양(支配滋養)’을 의미한다. ‘뇌성(雷聲)’을 『대순진리회 요람』에서는 ‘천기와 지기를 승강하게 하고 만물의 생성, 변화 및 지배, 자양하는 음양이기의 결합체’로서 설명하였다. 『옥추보경』에서도 『대순진리회 요람』 해석과 크게 다르지 않다.³⁴⁾ 결국 만물적용의 조화수단이 ‘뇌(雷)’와 ‘성(聲)’임을 인식하게 한다.

보화(普化)는 우주만유가 유형(有形) 무형(無形)으로 화성(化成)됨이 천존의 덕화(德化)임을 뜻한다. ‘보화(普化)’를 요람에서는 ‘우주만유가 유형무형으로 변화되어 이루어짐이 천존 덕화다’라고 하여, 천존 덕화가 미치는 영역이 무한하다는 것을 말했다. 『옥추보경』도 표현형태만 다르며, 요람설명과 유사하다고 할 것이다.³⁵⁾ 또한 천존(天尊)은 군생만물(群生萬物)을 뇌성(雷聲)으로 보화만방(普化萬方)하는 지대지성(至大至聖)을 뜻한다. 강성상제(姜聖上帝)는 우주 삼라만상을 삼계대권으로 주재하고 관령(管領)하실 뿐만 아니라 관감만천(觀鑑萬天)하시는 전지전능한 구천상제의 존칭(尊稱)에 해당한다. 만고에 쌓인 원울(怨鬱)을 풀어내고, 세계가 상극 없는 도화낙원으로 이루어짐이 대순우주론의 법방이다. 또한 『요람』에서도 천존을 ‘지대지성한 삼계지존’으로, 『옥추보경』에서는 ‘지극히 크면서 동시에 존귀한 칭호’로 풀이한다.

일찍이 폴 틸리히((Paul Tillich, 1886~1965)도 궁극실재는 절대적이며 ‘조건 지워지지 않는다고 하였다. 또한 존재와 비존재의 분별망상을 넘어서기에 역설적으로 신은 존재하지 않는다는 주장을 나타냈다.³⁶⁾ 도가(道家)에서도 ‘도를 도라고 하면, 도는 아니다(道可道非常道)’라고 말하여, 궁극이치가 갖는 역설을 강조하였다. 불교에서 궁극실재를 공(空)으로 파악한 것도 진공묘유가 갖는 초월과 절대의 동시성을 말하려 했음이다. 이 초월논리는 궁극적 존재나 근원적 이치는 반드시 하나이어야 하고, 존재와 비존재 등 상대로 파악되는 현상계를 초월하여야 하며, 동시에 이성으로 파악할 수 없기에 초월적이며, 절대적이라는 것이다. 따라서 지배자양이 태극내재이면서 무극초월과 상관연동으로 작용함을 함축하고 있다고 말할 수 있다.

태극이 세상에 내재하며 음양 상대성으로 존재하는 현상논리라면, 무극은 음양의 이원성이 존재하지 않는 ‘일자(一者)’ 논리이면서 동시에 상대세계를 초월논리이다. 이 ‘상반의 일치(coincidentia oppositorum)’는 니콜라스 쿠사누스(Nicholaus Cusanum, 1401~1464)가 처음 사용하였으며, 신성 실재(神性 實在)의 역설을 표현한 것이라고 했다. 미르체아 엘리아데도 상반된 일치를 구현하는 상징들은 초월적이며 근원적으로 종교적이라고 했다.³⁷⁾ 이처럼 의식지향성 관점에서 무극을 세상 초월논리, 태극을 세상 내재논리로 파악하면서, ‘무극이면서 태극’은 우주만물의 근원이치로서 초월과 내재차원을 동시에 구족함을 표상한다고 할 것이다. 이렇게 이원론적 사유방식의 형식을 취하지만, 실제기제로서는 ‘유이면서 동시에 무’라는 양자역학 논리와 상통한다. ‘전자는 입자이면서 동시에 파동이다’는 명제는 모순되는 입자성과 파동성을 긍정함으로 양자역학을 탄생시켰다. 공(空)을 “진공묘유(眞空妙有)”로 파악한 불교처럼, 일자(一者) 논리로 파악되는 무극초월, 태극내재 연동의 ‘상반 일치’ 존재속성을 나타낸다.

켄 윌버의 종교와 과학의 통합에 관한 시도에 관해서는 과학과 종교 양측에서 불만이 나타났다고 할 것이다. 먼저 과학 측에서, 윌버가 종교와 과학을 통합하려 했지만, 실제로는 과학에다 종교를 삽입하려고 시도했을 뿐이라는 비판이다. 종교와 과학은 만날 수 없다는 생각에서이다. 이러한 비판은 윌버가 말하는 종교가 ‘깊은 종교’라는 인식을 간과하고 있음에 기인한다. 기독교 신학자들이 자연과학에 신학을 대입시켜 여호와가 빅뱅을 창조했다는 방식으로 종교와 과학을 통합하려고 꾀한다면, 이 비판은 설득력이 있을 수 있다.³⁸⁾

그러나 윌버의 통합모델에서 종교는 영성체험에 근거한다. 과학은 스스로 변통을 실천함으로 초월 단계를 내면으로부터 계발할 것을 요청한다. 이들은 높은 증거를 요구하는 과학적 태도를 수렴한다.³⁹⁾ 과학으로부터 제기하는 또 다른 비판은 ‘영성과학’이 과학적 위상을 차지할 수 있는가의 문제이다. 다시 말하면, 신의 존재를 과학으로 증명할 수 있는가의 문제이다. 이는 윌버 과학에 대한 오해에서 비롯한 문제이다. 과학을 좁은 과학범주, 감각 경험주의로 좁힌다면, 신의 존재를 과학방법으로 입증하기는 어렵다고 할 것이다.

그러나 과학을 넓은 의미에서 바라보며 경험증거에 입각한 명제로 이해한다면, 신의 존재에 대한 과학적 증명도 그 타당성을 확보할 수도 있다. 윌버는 고차원의 메타실재에 대해 상위수준을 열어두었을 뿐만 아니라 다층으로 접근할 수 있는 새 길을 제시하였다. 종교 측의 비판에 대해, 윌버는 좁은 종교 시각이 깎아 내리거나 무시하는 태도로 배타성을 나타낸다고 간주했다. 실제로는 상당수 종교인들이 해석한 영성을 신봉하기에, 윌버는 이 사실을 받아들이면서, 자신이 믿고 있는 기존 신앙 틀을 거부할 필요가 없음을 강조하였다. 결국 다양한 영역의 과학이 존재하듯 다중 차원의 종교도 있을 수 있다는 주장이다. 윌버는 뉴에이지 사상가처럼 종교사이의 차이를 소거하여 평균영성으로 되돌아가자고 주장하는 것은 아니다. 이에 따라 윌버 주장을 두 가지 사항으로 집약할 수 있다.⁴⁰⁾

첫째, 좁은 종교가 경험적 검증을 주장한다면, 이는 우측 상한의 객관영역에 관한 주장을 하는 셈이 된다. 이 주장은 좁은 테두리의 경험과학의 검증을 통과해야 한다. 그러나 전통적 좁은 종교가 내세우는 대부분의 경험적인 주장들은 경험과학 시험을 통과하기에 역부족이다. 그런 종류 주장을 믿는 것은 개인자유에 속하겠지만, 그것에 관해 좋은 과학의 범주에 제한을 두거나 깊은 영성 깊이를 요구해서는 아니 된다는 입장을 나타냈다.

둘째, 종교 핵심은 차원이 깊은 종교 또는 수준이 높은 영성에 의존한다. 각자가 자신보다 높은 수준의 잠재력을 활성화하면 할수록, 좁은 범위의 종교적 매력은 점차로 감소할 것이다.⁴¹⁾ 이러한 측면에서 윌버의 통합모델은 강력한 설득력을 지닌다고 할 것이다. 생각, 감정, 영성의 경험은 항상 외부의 물질영역과 상관연동을 나타낸다. 의도적이며 주관적인 ‘나’는 행동적이지만, 객관적인 ‘그것’과 수평적으로 상관 연동한다.

문화적이며 상호주관적 ‘우리’는 사회적이며 상호객관적인 ‘그것들’과 수평적으로 상관 연동한다. 그리고 ‘나-그것’은 수직적으로 ‘우리-그것들’과 상관 연동한다. 이를 통해 사회적 상호주관주의 관점을 윌버 통합모델이 선호함을 알 수 있다. 과학자들뿐만 아니라 근대 유물사상에 물든 사람들은 좀 더 열린 자세로 과학의 개념을 확장시켜 영성 실재와 영성 과학을 통합해야 한다.⁴²⁾ 이제 종교는 독단적이며 신화적인 단계뿐만 아니라 마술단계까지 벗어나 직접적 영성체험에 입각하여 우주생명차원의 보편의식으로 상승시킬 필요가 있다. 이를테면, 명상수행을 통해 보다 높은 영성차원의 실재를 직접적으로 체화하고 이 체화를 객관적으로 검증하려는 태도가 인류가 지향할 메타규범이라고 할 것이다.

인류의 문명중심이 점차 더 높아질수록 깊은 영성체험에 대한 검증도 보편적이 될 것이다. 이러한 진화는 개인내면의 영역에서만 이뤄질 수 있는 것은 아니다. 통합실천을 위해 의식진화를 앞당김으로써 근대이전과 근대 및 근대이후를 대비하고 개벽시대를 열어가는 인류의 당면과제를 인식하게 한다. 따라서 윌버의 통합모델은 후천개벽의 실화기제로서 영성차원을 개시하면서 후천개벽 사상의 실질적인 기반을 제공하고 있다고 말할 수 있다.

후천개벽 사회는 후천에 펼쳐지는 지상선경 사회이다. 신선은 병 없이 오래 살고 지혜가 충만하며 힘을 마음대로 발휘하여 활연관통하는 사회이다. 무극초월과 태극내재 상관연동이 생활현장에서 인존의 생활실화로서 구현된다고 할 것이다. 사람이 원만구족으로 지상선경에서 살아가려면, 지상신선으로 그 모습을 바꾸고, ‘무자기(無自欺)’를 통한 정신개벽을 반드시 이루어야 된다. ‘무자기-정신개벽’을 ‘의식의 개혁’이라고 한다면, ‘지상신선실현-인간개조’는 몸과 마음의 조화를 이루는 ‘전인개벽’이라고 할 것이다. 이 두 개벽을 상관연동으로 성취할 때, 인존구현이 이루어져 ‘지상천국건설-세계개벽’의 생활실화(生活實化)가 구현된다고 할 것이다.

무극과 태극 상관연동의 대순일원은 개벽의 생활실천의 영성지표이자 후천개벽을 대비한 새로운 교육지표이다. 이 개벽은 낡은 질서의 종말이면서 동시에 새로운 열림이다. 묶은 태극을 버리고 새 태극으로 이행하기에 결국 선천태극이 무극초월의 방향으로 선회함을 의미한다. 상제께서 천지개벽을 하였다고 하여 곧바로 지상천국이 실현되는 것은 아니다. 신명의 권능과 인간의 역할이 무극과 태극 상관연동의 공공작용을 일으킴으로써 개벽사회는 인존구현 사회로 문명대전환을 꾀한다. 신선의 양생은 심신을 양육하여 통전체험에 이른다. 따라서 정신치유의 양신(養神) 양생과 신체 돌봄의 양형(養形) 양생이 상관연동을 이루어야 된다. 구천상제의 ‘제생의세(濟生醫世)’는 의술을 통해 기층구제(基層救濟)로 이어졌다.

제생의세는 우주가을에 이루어지는 후천개벽의 실제기제로서, ‘생명살림’의 영성지표이다. 생명살림의 영성지표는 ‘생명본성을 인식함으로써 생명을 살리는’ 교육지표로 작용한다. 생명살림의 영성지표는 우주가 여름에서 가을로 접어들기 위한 준비단계이다. 가을개벽을 통하여 인간이 성숙한 정신개벽과 문명대전환이 일대 화합함으로써 시공이 새롭게 열리는 실제기제가 된다. 구천상제께서 무극이 내재함으로 상극에 갇힌 뭇 생명 원한을 풀어 주고, 후천 5만년 지상선경을 세워 인류를 생명살림으로 인도한 천지공사 상생지표의 실제기제와 상통한다.

‘의통집행(醫統執行)’의 묘한 작용을 주시할 때, 병란과 괴질이 크게 발동하여 인간세상을 도륙할 시기에 사람은 의통에 의지하고 의통구원 법방을 중시함으로 말미암아 ‘생명살림’ 지표를 가장 우선시해야 한다고 할 것이다. 또한 후천개벽은 우주변화를 전개하는 과정에서 무극에 근거하여 ‘저절로’의 무위이화(無爲而化)와 태극에 근거하여 자유의지를 포함하는 유위(有爲)를 이어주고 매개하여 선천태극을 초월하여 후천태극의 대전환으로 이행된다. 대순우주론에 나타난 ‘원시반본(原始返本)’은 후천개벽의 필연적 도래를 의미하면서 동시에 지배자양 문명대전환의 신의(神意)를 표상한다. 신의 표상으로는 가을 추수기의 생명살림이 요체를 이룬다. 생장염장은 후천개벽으로 이어지고, 후천개벽을 통해 구천상제의 뜻이 여실히 드러난다.

무극과 태극 상관연동의 대순일원은 도전께서 이루신 업적으로 생활실화 기제로 드러나게 되었다. 종단의 세계화를 위해 노력한 결과, 국내외 학술대회와 복지사업, 그리고 국내외 봉사로써 진멸지경(盡滅之境)에 놓인 천하창생 구제를 위한 대순일원 사업을 통해 포덕천하로 나아가는 각오를 확인할 수 있다. “남들에게 후한사람에게 하늘도 후하게 대하고, 남들에게 박한사람에게 하늘도 박하게 대한다.”는 뜻으로, 대순일원상을 집약한 말이다.

대순일원을 구현함에 있어, 『대학』의 선후본말의 정신에 역점을 두고 있음을 알 수 있다. 『대학』에 ‘사물에는 근본과 지엽적인 말단이 존재하고 일에도 마침과 시작이 있으니 먼저 해야 할 것과 나중에 해야 할 것을 알게 되면 도에 가까운 것이다.’⁴⁶⁾라고 했다. 구천상제께서 “저 사람이 ‘창증(瘡證)’으로 몹시 고생하고 있으니 저 병을 보아주라”고 종도들에게 일렀다. 이어서 ‘대학의 도는 밝은 덕을 밝히고, 백성을 새롭게 하며, 지극한 선에 이르러 거기에 머무는 데 있다.’⁴⁷⁾고 말씀하시고 대학의 경문을 읽히시니라.”⁴⁸⁾라고 강조하였다.

무극초월의 가을정신은 후천개벽을 통한 인간추수이며, 대순우주론 차원의 종자살림이다. 생장염장의 대순우주론은 증산의 후천개벽에 근거하되, 정산의 창생생명 살림의 매개정신으로 그 결실을 맺는다. 대순우주론은 무극초월과 태극내재가 공공으로 매개하여 이루어진다고 할 것이다. 이는 곧 마음의 순수본원을 회복하는 실제기제가 토대이다. 아울러 이러한 메타통합은 메타윤리 이전의 근원적 생명력의 일심을 지향한다. 마음의 순수본원은 대순우주론 차원의 대순일원의 한마음이다. 일심은 후천개벽에 대한 확신으로 생명살림에 근거하여 이루어진다.