강증산의 ‘개벽’과 새로운 문명^*

근대한국 개벽사상은 수운(水雲) 최제우(崔濟愚, 1824~1864)를 통해서 시작되었다. 수운은 기존의 사회질서는 그 운이 다했고, 이제 새로운 운수가 펼쳐질 것이라 주장했다. 수운은 무위이화를 강조하면서 개벽을 향한 인간의 의지와 노력이 강조되는 시천주를 통한 도성덕립(道成德立)을 강조했다. 이러한 수운의 개벽사상은 이돈화를 통해서 인간 중심의 ‘인문개벽’이라는 측면으로 정신개벽, 민족개벽, 사회개벽의 3대 개벽으로 체계화되었다.⁴⁾

증산에 이르러서는 해원과 상생의 문제가 강하게 부각된다. 증산은 동학농민혁명을 직접 목격하고, 무고한 민중의 희생을 보면서 새로운 차원의 방법을 고민하였고, 증산의 천지공사는 해원과 상생을 통하여 새로운 세계를 평화적인 비폭력의 방법으로 이룩하려는 화민정세(化民靖世)작업으로 요약된다.

위의 구절은 증산 자신이 소란을 다스리면서 개벽을 이룰 것이라고 표현한 내용이다. 증산은 “최제우(崔濟愚)에게 제세대도(濟世大道)를 계시하였으되 제우가 능히 유교의 전헌을 넘어 대도의 참뜻을 밝히지 못하였다.”는⁶⁾ 등 동학으로 시작된 개벽운동의 한계를 지적하면서 새로운 개벽의 방안을 제시했다. 증산은 수운은 ‘동세(動世)’를 자신은 ‘정세(靖世)’를 맡았다고 하였으며[化民靖世], 김지하는 이 표현에 개벽을 첨가하여 ‘동세개벽’과 ‘정세개벽’으로 수운과 증산의 개벽을 설명하였다.⁷⁾

증산의 ‘개벽’은 ‘묵은 하늘’을 혁신하고 인간 생활에서 선천의 도수가 어긋난 것을 바로 잡아 ‘새로운 하늘’의 질서를 창조하는 것이다. 그래서 증산의 개벽은 삼계의 운행질서를 뜯어고침으로써 선천시대를 끝내고 후천시대 즉 새로운 세계를 여는 작업의 의미가 담겨있다. 그것은 단순한 개혁이 아닌 하늘과 땅 그리고 인간세계의 운행질서를 근원적으로 뜯어고치는 대전환을 의미한다. 이러한 개벽사상에 기초하여 구체화된 새로운 문명은 상생의 도에 의해 운행되는 사회이고, 인간이 신과 같이 존귀한 존재로 대접받는 인존의 시대로 집약된다. 증산의 천지공사는 다양하게 진행되었는데, 우선 문명과 관련된 공사를 통해 증산이 제시한 새로운 문명에 대해서 살펴보도록 하겠다.

일단 증산은 서구 문명을 이마두가 문운(文運)을 열었고, 문명신에 의해 이룩된 문명으로 보았지만 서구 문명의 세속주의, 물질중심주의 태도에 대해서는 경계해야 하고 거리를 두어야 한다고 맹렬하게 비판한다. 증산은 인간의 존엄성과 평등이 보장되는 새로운 문명을 약속하며, 그러한 세계의 도래를 위해서는 과학기술을 포함한 서구 문물(文物)의 수용도 필요한 것으로 인식한다. 하지만 증산은 “서양의 모든 문물은 천국의 모형을 본뜬 것이라 이르시고 그 문명은 물질에 치우쳐서 도리어 인류의 교만을 조장하고 마침내 천리를 흔들고 자연을 정복하려는 데서 모든 죄악을 끊임없이 저질러 신도의 권위를 떨어뜨렸으므로 천도와 인사의 상도가 어겨지고 삼계가 혼란하여 도의 근원이 끊어지게 되니”⁸⁾라고 자신의 강세 이유를 밝히면서 서양문명에 대해 비판한다. 그는 서양문명은 ‘천리를 흔들고’, ‘자연을 정복’하여 ‘죄악을 저질러’, ‘신도의 권위가 떨어지고’, ‘천도와 인사의 상도가 어겨지고’, ‘삼계가 혼란’하여 ‘도의 근원이 끊어지게 되니’ 등 물질에 치우친 서구 문명의 폐해에 대해 구체적으로 비판한다. 이처럼, 증산은 서양의 모든 문물은 천국의 모형을 본뜬 것이지만 물질에 치우친 문명의 폐단으로 신도의 권위가 추락하였다고 물질 중심의 서양문명을 비판한다.

당시 개화파는 서구 근대문명을 문명화의 전범으로 상정하고 과학기술문명을 수용하여 그들처럼 되고자 했기 때문에 서구 근대문명의 침략성을 비판할 수 있는 준거를 제시하지 못했다. 하지만 증산은 물질에 치우친 현실이 문제였기 때문에 서구 물질 중심 문명에 대한 경계 및 극복과 함께 정신문명의 진작을 통한 물질문명과 정신문명의 조화로 변혁된 문명을 이루고자 하였다.⁹⁾ 그래서 그의 천지공사는 물질문명과 정신문명의 조화를 이루어 새로운 문명을 건설하는 것이었다.

주지한 바와 같이, 증산은 서양 문물 자체는 긍정적으로 인식하고 있다. 비록 그것이 제국주의 세력의 지배 도구로 이용되고 있지만, 민중의 현실적 해방을 위한 물적 기초로서 의의가 있는 것으로 인식한 것이다. 즉 증산에게 서양의 문물 그 자체는 ‘천국의 모형’을 본뜬 것이며, 새로운 세상에 살 모든 민중이 노역과 고통을 절감해줄 수단으로 인식되고 있다.

여기서 주목되는 점은, 서구 문명을 물질중심 문명으로 인식하고 있는 증산의 문명론이다. 전통 문명의 개념은 성리학이 도입되면서 유학적 의미가 결부되기 시작했으며 조선 시대에 들면서 본격적으로 사용되었다. 하지만 당시 문명개념은 유학적 교화의 뜻을 내포하고 있었다.¹⁰⁾ 이후 일본 후쿠자와 유키치(福沢諭吉)에 의해 서양의 ‘civilization’이 ‘문명개화’라는 용어로 번역되면서 문명에 대한 인식이 확산되었다. 이러한 1900년대 후반 한국사회에서 문명론의 전개에서 흥미로운 점은 문명을 물질문명과 정신문명으로 구분하는 논의가 전개되었다는 점이다. 특히 서양문명의 핵심을 물질문명으로 보고 물질의 문명이 부강의 기초로 인식되면서 물질문명의 추구를 촉구하는 논지들이 등장하였다.¹¹⁾ 이러한 물질중심의 문명에 대한 반성을 토대로 정신문명의 중요성을 부각하는 논의도 활발하게 진행됐다. 결국, 이 당시 문명론은 문명을 물질과 정신으로 구분될 수 있다는 전제에서 출발한 것이다. 당시 문명은 서구 문명과 같은 개념으로 이해되었지만 구분된 문명개념에서는 서양문명은 대개 물질적인 것으로 구분하고 있다. 이상호가 1926년에 집필한 『증산천사공사기』에는 “이로부터 지하신(地下神)이 천상(天上)의 모든 묘법(妙法)을 본밧아네려 지하(地下)에 벳펏나니 서양(西洋)의 모든 문물(文物)은 천국(天國)의 모형 것이니라. 이마두(利瑪竇)가 서양(西洋)을 개벽(開闢)하야 천국(天國)을 건설(建設)하랴 하되 그 문명(文明)은 도로혀 인류(人類)의 상잔(相殘)을 조장(助長)케 되니라.”¹²⁾로 기술되어 있었지만, 1929년에 발간된 『대순전경』 초판부터 “이 문명(文明)은 다만 물질(物質)과 사리(事理)에 기예(技藝)를 정극(精極)하엿슬이오”¹³⁾로 표현되어 있는데, 이는 한국사회에서 진행된 문명비판론과 그 궤를 같이하고 있음을 확인할 수 있다. 그렇다면 증산이 지향한 새로운 문명은 무엇인가?

위의 구절에서 확인할 수 있듯이, 서양은 물질문명으로 무기를 만들어 성인의 뜻을 실현하고자 하는 동양을 정복하였지만, 증산은 조화(造化)의 도로 서양문명의 악폐를 제압하겠다는 것이다. 여기서 서양문명은 기예(技藝)로 표현되고 동양의 문명은 조화(造化)로 특징지어지고 있다. 즉 물질문명 자체를 거부한 것이 아니라 그것을 제어하고 운용하여야 할 정신적인 부분을 조화시켜 그 폐해를 제압하겠다는 것이다.

증산이 행한 천지공사의 목적은 선천의 상극지리(相克之理)의 모순과 갈등을 풀어내어 후천을 상생지리(相生之理)로 개벽하여 새 문명을 건설하는 데 있다.⁴⁴⁾ 그러므로 증산의 천지공사는 선천의 사회적 모순이 만연한 낡은 질서를 개벽하고 상생과 조화의 새로운 세계질서를 만들기 위한 종교적 행위였다. 천지공사는 삼계를 아우르는 공사라는 점에서 삼계가 분리되어 있지 않은 유기체적 관점을 전제하고 있는 것이다.⁴⁵⁾ 상극과 그로 인해 발생한 원(冤)을 세상이 혼란하게 된 근본 원인으로 파악한 증산의 핵심 과제는 원(冤)을 풀어내고 상생을 구현하여 개벽을 실현하는 것이었다.

위의 구절에서 증산은 웅패의 술로 인해 발생된 현실을 애석하게 여기면서 상생의 도로 화민정세(化民靖世)하는 것이 개벽이며, 마음을 바로 잡아 남 살리기[好生]의 덕을 쌓을 것을 강조한다. 따라서 증산이 주장하는 새 문명은 ‘살림’이 중심이 되는 새 세상이다. 증산은 상생을 “남 잘되게 하는 것” 즉 “우리의 일은 남을 잘 되게 하는 공부이니라. 남이 잘 되고 남은 것만 차지하여도 되나니 전 명숙이 거사할 때에 상놈을 양반으로 만들고 천인(賤人)을 귀하게 만들어 주려는 마음을 두었으므로 죽어서 잘 되어 조선 명부가 되었느니라.”⁴⁷⁾라고 명확히 밝히고 있다. 증산이 제자들에게 자신의 가르침을 ‘남 잘되게 하는 공부’라고 강조하고, “대인을 공부하는 자는 항상 호생의 덕를 쌓아야 한다.”는 증산의 말은 상생의 기본적인 이념이 ‘살림’에 있음을 말해준다. 여기서 상생은 천리(天理)와 인사(人事)가 합치되는 원리로서 남 잘되게 하는 것이 바로 내가 잘되는 즉 봉공(奉公), 이타의 협동 원리인 것이다.⁴⁸⁾ 증산은 마음을 잘 고치고, 홀로 잘되기를 도모하는 것이 아니라 남을 살리는 이타적인 마음을 강조한다는 점에서 상생은 이타적 생활을 요구하는 새 생활의 윤리인 것이다. 이처럼 증산이 제시한 새 문명은 서로 살리고 협동하여 원한을 풀어버리는 상생의 시대인 것이다.

증산은 “속담에 ｢무척 잘 산다｣ 이르나니 이는 척이 없어야 잘 된다는 말이라. 남에게 억울한 원한을 짓지 말라. 이것이 척이 되어 보복하나니라. 또 남을 미워하지 말라. 사람은 몰라도 신명은 먼저 알고 척이 되어 갚나니라.”⁴⁹⁾, “마음과 입과 뜻으로부터 일어나는 모든 죄를 조심하고 남에게 척을 짓지 말라”⁵⁰⁾, “이제 말세를 당하여 앞으로 무극대운(無極大運)이 열리나니 모든 일에 조심하여 남에게 척을 짓지 말고 죄를 멀리하여 순결한 마음으로 천지 공정(天地公庭)에 참여하라”⁵¹⁾ 등과 같이 척을 짓지 말라고 강조한다. 증산은 ‘남 살리기’를 실천하기 위해서는 먼저 원한을 풀어야 하고, 원한을 풀기 위해서는 상대를 사랑해야 하고, 내가 입은 작은 은혜라도 갚아야 한다고 주장한다. 이는 새 문명을 건설하기 위해서는 해원과 상생, 보은이라는 실천방안의 제시이다.⁵²⁾ 따라서 해원과 상생은 불가분의 관계가 된다.

대순진리회에 따르면, 정산(鼎山) 조철제(趙哲濟, 1895~1958, 이후 정산)는 증산 생전에 한 번도 만난 적은 없었지만, 종교체험을 통해 증산에게 종통계승의 계시를 받고 만주에서 귀국하여 1925년에 전북 구태인(舊泰仁) 도창현(道昌峴)에 도장을 세우고 태극도(太極道)의 전신인 무극도(無極道)를 창도하였다. 정산은 무극도를 창도하고 아래와 같이 주요교리를 선포하였다.

무극도의 교리개요를 담고 있는 위의 내용은 새 문명 건설의 이념과 실천방법론 등 새 문명의 방향이 제시되어 있다. 이러한 새 문명의 방향성을 기초로 해서 정산은 당시 도장주변의 땅을 개간하여 본부 직영으로 경작하여 그 수확으로 경비와 식량을 자급하게 하였고, 자급 자족적 공동체 운동을 전개했다.⁵⁴⁾ 무극도에서 주목되는 운동은 진업단(進業團) 활동이다. 정산의 사회적 문제에 대응하는 상생운동은 바로 민중구제를 위한 진업단(進業團)의 활동에서 확인되기 때문이다. 하지만 경전에는 진업단의 창설과 활동에 대해 간략하게 서술되어 있어 진업단의 생생한 면모를 파악하기는 어렵다. 따라서 본 연구에서는 종단의 현지조사자료와 경전에 나와 있는 내용을 참고로 하여 상생운동으로서 진업단의 의의를 읽어보고자 한다.⁵⁵⁾

『전경』에 따르면, 1925년경 정산은 진업단을 조직하였는데, 주요 목적은 빈곤한 신도들이 노동생활을 통해 안심(安心)을 구하고, 생활의 안정을 얻어 수도의 목적을 달성하게 하고 제민(濟民)하는 데 있었다. 이러한 목적으로 조직된 진업단은 개간사업, 수리사업, 삼림벌채, 광산채굴 등 여러 가지 사업에 신도들을 알선(斡旋) 종사케 하였다.⁵⁶⁾ 이러한 사실만 보더라도 정산의 진업단 창설의 목적은 산업을 장려하고 교단의 생활안정을 위한 경제적 기초 마련, 그리고 당시 민중 구제라는 분명한 목적이 있었다는 것을 확인할 수 있으며, 이를 위한 구체적 방법이 수리, 황무지 개간과 간석지 개척인 것이다.⁵⁷⁾

이후 진행된 안면도와 원산도 지역에서의 간석지 개척은 정산의 대표적인 상생운동이다. 정산은 토지를 해원하고 제민(濟民)하고자 안면도와 원산도 두 섬에 간석지를 개척하기 시작한다. 간석지 개척에는 진업단과 당시 현금 2만 원, 구태인 일대의 개간지에서 얻어진 곡물 3백 석이 지원되었다. 1932년 그동안 진행된 측량과 설계를 바탕으로 충남 안면도와 원산도의 간석지 간척사업을 착공했고, 안면도의 이십만 평의 농지와 원산도의 염전을 통해 민중을 구제하게 된다. 이러한 진업단 활동은 『태안군지』와 『안면도지』에서도 확인된다. 일제강점기 이후 안면도 창기리는 대대적인 간척사업이 이루어졌는데, 그 대표적인 곳이 바로 창기 4리 쌀개라는 곳이다. 이 마을은 야산을 개척하면서 안면도 3대 간척지의 하나로 만들어졌고, 이곳에서 많은 쌀을 생산하였기 때문에 쌀개, 미개, 미포로 불렀다고 한다.⁵⁸⁾

그렇다면 진업단 활동은 어떠한 이념적 관점으로 이해될 수 있을까? 분명한 것은 증산이 제시한 남 잘되기라는 상생 이념의 실천으로 해석할 수 있지만 다음의 구절을 통해서도 진업단 활동의 이념을 찾을 수 있다.

위의 구절에서 확인할 수 있듯이, 증산이 제시한 “부지런히 농사에 힘쓰고 밖으론 공사를 받드는 것을 게을리 하지 말라.”는 것은 ‘진업(進業)’의 의미를 담고 있으며, 진업을 통해 사회에 봉공할 것을 제시하고 있는 것이다.⁶⁰⁾ 그러므로 진업단 활동은 단원들에게 일자리를 만들어 주는 성격도 있지만, 사회적 봉공의 의미가 담겨있다. 한편 증산은 인간의 평등을 강조하면서 모든 직업은 귀천이 없이 존중되어야 한다는 직업관을 제시하기도 했으며, “글도 않고 일도 않는 자는 사농공상(士農工商)에 벗어난 자이니 쓸 데가 없느리라.”⁶¹⁾ 또한 “선천에 안락을 누리는 자는 후천에 복을 받지 못하리니 고생을 복으로 알고 잘 받으라.”고⁶²⁾ 지적하면서 노동의 중요성을 강조했다. 이러한 증산의 가르침은 현실의 경제활동에 적극적으로 참여하게 만드는 요소로 작용했을 것이다.

정산은 1948년 부산 보수동(寶水洞)에 도장을 건설하고 1950년 교명을 ‘태극도(太極道)’로 개칭하게 된다. 1963년 6월 12일부터 시행된 사회단체등록령에 따라 태극도를 종교단체로 등록하면서 태극도 『도헌』과 규정(規定)을 제정했고, 그해 10월 20일에 태극도를 재단법인으로 인가를 받게 된다.

한국전쟁 이후, 1955년 신도가 급증하자 부산 감천동(甘川洞)으로 이전하게 된다. 이때부터 태극도는 상생운동의 하나로 교육 사업, 구호 자선사업, 의료사업 등 다방면으로 제생의세를 실천한다. 사회교육사업은 천덕공민학교 운영 보조였으며, 구호 자선사업은 병원주택건립, 주택보조, 도로포장, 하수구시설, 위생분뇨시설, 공동우물 보조, 문화계몽 보조 등으로 확인된다.⁶³⁾ 1966년 『태극도 안내서』에서 당시 구호사업으로 작은 규모였지만 (準)구호의원인 감천의원을 운영했음을 확인할 수 있다.⁶⁴⁾ 특히 감천의원은 환자들에게 약값하고 실비만 받으면서 운영되었다. 1966년 당시 진료비 미수금이 십만여 원이었으며, 감천의원을 무료 종합병원으로 운영해보자는 홍보문은⁶⁵⁾ 당시 의료사업 역시 상생 또는 제생의세 실천이라는 것을 확인할 수 있다.

대순진리회는 우당 박한경의 종통계승의 흐름에서 1969년에 창설되었고, ‘해원상생’을 사회적 이념으로 설정하고 있다. 이러한 사회적 이념을 토대로 1972년 종단의 3대 사업으로 구호자선사업, 사회복지사업, 교육사업을 정하고 ‘상생운동’이라는 슬로건으로 구제창생을 위해 사회적으로 실천하고 있다.⁶⁷⁾ 특히 『대순진리회요람』에서 제시된 ‘남을 잘되게 하라’의 내용은 상생대도, 구제창생, 협력으로서 구체화되고 있다. 따라서 ‘남을 잘되게 하라’에 담겨있는 이념은 상생, 살림[창생], 공존, 협력으로 확장되고 있고, 증산이 제시한 ‘봉공의무’의 실천을 중요시하고 있다고 볼 수 있다.

이처럼, 무극도ㆍ태극도의 상생운동은 당시 고통받는 민중에 대한 공공성의 실천이며 결국 오늘날 대순진리회의 ‘상생운동’은 증산의 상생 이념을 기반을 두어 이루어진 것이며, 사회참여의 근본정신이라는 것은 재론의 여지가 없을 것이다.