국가교육과정 종교 교과의 신종교 서술 고찰: 대순진리회 관련 사례를 중심으로

주지하다시피 우리나라의 근대식 교육의 시작은 그리스도계 사립학교들의 설립과 함께 시작되었다. 해방 이후 공교육의 시작이었던 교수요목(1945. 8. 15.~1954. 4. 19.)에 이어 제1차 교육과정(1954. 4. 20.~1963. 2. 14.) 도입 시기에도 ‘종교’는 국가교육과정의 교과목명에 편제되어 있지 않았지만, 여전히 종교계 사립학교들은 ‘기독교’, ‘성경’, ‘불교’, ‘교학’ 등의 교과수업을 통해 설립 이념과 관련된 특정 종교에 대한 교육을 진행하고 있었다. 이러한 현실과 제도의 불일치에 대한 제도적 개선을 위해 제4차 교육과정(1981. 12. 31.~1987. 3. 30.)부터 ‘종교’라는 교과명이 정식으로 편제된다. 그렇지만 교과명과 학기당 개설 가능한 시수 배당에 대한 기준만 제시되었을 뿐, 개별 교과로서의 ‘종교’에 대한 교육과정, 교과서 검인정, 교사의 자격 등에 대한 세부적인 기준에 대한 언급은 없었다.

제5차 교육과정 시기(1987. 3. 31.~1992. 6. 29.)에도 직전의 교육과정에서 세부 지침들이 소폭 추가되었으나 교육의 중심이 되는 교육과정과 체계에 대한 기준은 제시되지 않았다. ‘종교’는 여전히 그 교과명만 존재한 것과 다름이 없었으나 이 시기의 주목할 만한 점이 몇 가지 있다. 그 중 대표적인 변화는 검인정제도를 통해 국가(문교부)의 승인을 받은 종교 교과 교과서가 발행되었다는 것이다. 『종교(천주교)』, 『종교(불교)』 등으로 특정종교명이 부기 되어있지만, 직전 시기까지 『기독교』 등의 하나의 특정종교를 상징하던 교과서 표제어가 『종교』라는 보편적인 개념으로 그 중심이 옮겨온 것이다. 공교육의 테두리 안에서의 종교교육은 특정종파의 신앙교육이 아니라 종교 일반에 대한 교양교육이라는 객관성을 지향하려는 국가의 입장을 확인할 수 있다는 측면에서 상당한 변화였다 할 수 있다. 또한 이 시기에 발행된 『종교』 교과서들 중 일부이지만, 종교 일반 혹은 이웃 종교에 대한 소략한 소개 내용을 찾아볼 수 있다.⁶⁾ 그러나 이마저도 주류 종교에 대한 것일 뿐, 한국의 신종교에 대한 언급은 찾아보기 어렵다.

제6차 교육과정(1992. 6. 30.~1997. 12. 29.)에 이르면 국가교육과정 전반의 기조와 방향을 바탕으로 종교 교과의 교육과정의 구성, 교수학습 방법, 평가 방법 등이 최초로 제시된다. 물론 이 시기에도 특정 종교(종파)의 주도로 『종교(부제: 특정종교명)』의 제목으로 출판되기는 하였지만, 종교계 사립학교들은 교육과정에 명문화된 구성에 따라 교과서 목차를 설정하고 내용도 구성하였다. 이 당시 고시된 “2. 교육내용”에는 주요 주제 중 하나인 ‘(3) 한국 문화와 종교’의 경우, 우리나라의 ‘전통적인 민간 신앙’, ‘유·불·도교의 수용’, ‘크리스트교와 이슬람교의 수용’, ‘한국의 민족 종교’ 등으로 하위 내용으로 구성하도록 하였다.⁷⁾ 한국의 신종교들에 대해서 국가교육과정과 검인정교과서에서 정식으로 서술할 수 있는 단초가 마련된 것이다.

앞서 서술한 바와 같이 교과교육과정에 종교 교과목이 다루어야 할 구체적 내용이 제시되었음에도 불구하고, 실제로 발행된 교과서들 대부분은 목차를 중심으로만 국가교육과정이 반영되고 그 외 본문의 내용 측면에서는 특정 종교전통에 대한 기술이 집중되는 등의 종교간 편중 현상은 여전했다.⁸⁾

그러나 이 시기의 교과서들에서 처음으로 신종교에 대한 서술이 등장하기 시작한다. 대순진리회와 관련된 예를 들면 다음과 같다.

천주교계 발행 교과서는 증산교를 별도의 중위 목차로 독립해서 다루면서 하위 목차로 배경, 교리와 사상, 경전과 종파 등의 체계로 설명하고 있다. 불교계 발행 교과서는 한국에서 자생적으로 생겨난 여러 종교들을 동시에 다루는 단원에서 증산교의 분파로 대순진리회를 언급하고 있다. 체계와 내용에 차이는 있으나 대순진리회를 증산교라는 틀 안에서 설명하고 있다는 공통점을 발견할 수 있다. 이외 개신교계 발행 교과서에는 “Ⅳ. 한국의 종교”라는 중위 목차 내에서 ‘2. 자생 종교’라는 하위 목차가 개설되어 있지만, 대종교와 천도교만 다루고 있어 대순진리회를 비롯한 여타 신종교들에 대한 내용은 찾아볼 수 없다.¹¹⁾ 즉, 이 시기의 대순진리회 서술은 별다른 기준 없이 이웃 종교의 교과서 개발자들의 신종교 이해도에 따라 그 분량이나 방향이 제각각 서술되거나 생략되었다.

제7차 교육과정(1997. 12. 30.~2007. 2. 27.)에서는 종교 교과의 성격이 아래와 같이 최초로 제시된다. “‘종교’는 종교에 관한 기본 지식과 보편적 이론을 이해하고, 삶과 죽음에 대한 물음과 탐구를 통하여 건전한 종교관을 정립할 수 있게 도와 주려는 과목이다 … ”¹²⁾ 등의 문구를 통해 이전 시기에 비하여 기본목표도 구체적으로 보강되었다. 또한, “종교에 대한 폭넓고 균형 있는 지식을 습득하여 건전한 종교관을 정립하고, 일상 생활에서 부딪히는 어려운 인생 문제를 극복할 수 있는 성숙한 신앙심을 확충하며, 다른 종교를 포용하고 국가 사회의 발전에 기여할 수 있는 종교인으로서 바람직한 생활태도를 기른다”는 문구의 “종교인”이라는 단어를 통해 알 수 있듯이 종교계 사립학교에서의 특정종교를 중심으로 이루어지는 종교교육의 현실도 인정하고 있다. 내용 체계에서는 “한국 종교와 문화” 영역이 유지되어 한국 무속 신앙과 민족 종교에 대해 다루도록 되어 있다. 교수·학습 방법에서는 “다종교적 상황을 인식하여 성급한 단정이나 결론을 내지 않도록 유의하며, 다른 종교에 대한 포용력을 기르고 사회 발전에 기여하게 한다 … 여러 종교에 대해서는 가급적 개별 종교 단체에서 제작한 영상물을 활용하도록 배려하고, 토론 학습에서는 각자의 의견을 서로 존중하도록 유의한다” 등을 통해 이웃 종교에 대한 서술과 접근 방향도 제시하고 있다.

개신교계 교과서는 직전 발행교과서와 같은 목차와 내용을 유지하며 발행되었으며, 여전히 대순진리회를 포함한 증산계열 신종교에 대한 언급은 찾아볼 수 없다.¹³⁾ 개신교 내 다른 발행처의 교과에서는 “7단원 한국 종교와 문화▷2. 한국 민족 종교와 문화”의 체계 중 ‘3) 한국의 기타 종교들’이라는 체계 내에서 증산교에 대해 간략히 소개하고 있다.¹⁴⁾

불교계 고등학교 교과서의 경우, 대순진리회의 서술에 있어 이전 교육과정 당시 발행한 교과서의 내용을 그대로 반복해서 출판하였다.¹⁵⁾ 중학교 교과서의 경우 19세기 발생한 민족 종교들을 한 문단 정도로 간략하게 서술하고 있는데, 대순진리회의 명칭은 언급되지 않는다.¹⁶⁾ 또 다른 불교계 발행분 중 중학교 교과서에서는 우리나라에서 형성된 종교에서 천도교, 증산교, 대종교, 원불교 등을 간략히 언급하는 정도의 서술만 찾아볼 수 있으며,¹⁷⁾ 고등학교의 경우에만 증산교의 한 분파로 대순진리회의 명칭 정도가 등장한다.¹⁸⁾ 종단이나 종파와 상관 없이 7차 교육과정 당시 발행된 교과서들 대부분이 이전 6차 교육과정 발행교과서의 개정판으로 발행되었기에 한국의 신종교들에 대한 기술 내용이나 분량 등에 있어 변화가 크지는 않았던 것이다.

종합하자면, 제6차와 제7차 국가교육과정의 변화에 따라 이웃 종교의 교과서에서 신종교 서술이 등장했다는 긍정적인 측면이 있었다고 평가할 수 있다. 동시에 해당 교과서들의 집필진이 특정 종교나 종파의 교육현장에서 긴밀한 역할을 하고 있었기에 종교 일반을 다루는 종교학 교육에 대한 경험이나 이웃 종교에 대한 이해 부족이라는 근본적인 한계가 있었던 것도 사실이다. 이는 국가교육과정은 종교학자 중심으로 개정되고, 교과서는 주요 종교나 종파별 중심으로 개발되는 현실 속에서 신종교들의 직접적인 입장이 반영되기 힘들었던 당시 종교교육의 한 측면이었다고 볼 수 있다.

이후 중등 국가교육과정의 종교 교과는 2007 개정 시기에 ‘생활과 종교’로 교과명이 변경된다. 교과명에 ‘생활’이라는 새로운 표제어가 등장하기는 하였지만 기존 교육과정의 개선과 수정 정도만 이루어졌으며, 관련 교과서 발행 역시 특정 종파 주도의 개발과 국가의 검인정을 통한 출판이 계속 되었다. 이후 다시 한번 ‘종교학’으로 교과목명의 변화가 이어졌고, 다가오는 2025년에 도입될 2022 개정 교육과정에서는 ‘삶과 종교’로 교과목명의 변경이 예고되어 있다.

2009개정 교육과정의 ‘종교학’ 교과는 “1. 추구하는 인간상”, “2. 학교급별 교육목표”, “3. 목표”, “4. 내용의 영역과 기준”, “5. 교수·학습 방법”, “6. 평가” 등으로 구성되어 고시되었다. 이 중 교과서의 구성 목차와 내용의 기준이 되는 것은 “4. 내용의 영역과 기준”인데, 하위 기준으로 “가. 내용 체계”는 크게 일곱 개 영역으로 제시된다. ‘(1) 인간과 종교, (2) 종교 현상의 이해, (3) 종교의 다양성과 차이, (4) 종교적 인간관·사회관·자연관, (5) 세계의 종교와 문화, (6) 한국의 종교와 문화, (7) 개별 종교들의 이해’ 등이 그것이다. 내용 체계의 전반부는 종교에 대한 일반적인 이해를 도모하고, 중반부는 사회·문화적 맥락에서 다양한 종교들의 모습을 이해하며, 후반부에서는 좀 더 구체적이고 직접적으로 다양한 종교 전통들을 이해하도록 구성하였다고 밝힌다.

그렇다면 6영역인 ‘한국의 종교와 문화’에서 한국의 종교문화에 대한 포괄적인 접근이 시도되며, 마지막 7영역인 ‘개별 종교들의 이해’에서 개별 종교들에 대해 역사, 경전, 교리 등을 설명하는 것으로 이해할 수 있다. 이러한 교육체계의 구성의 배경은 “3. 목표”에서 찾아볼 수 있다. 신종교와 관련해서 주목해서 살펴볼 목표는 ‘라. 한국의 고유 종교와 외래 종교의 전개 및 상호 작용과 이들이 우리 삶에 미친 영향을 이해한다’이다.

또한, ‘나. 영역 성취 기준’을 통해 6영역에서는 “한국의 종교 문화는 선사 시대부터 존재해 온 고유한 종교인 하늘 신앙과 무속 신앙, 고대의 외래 종교로서 한국의 전통 종교로 자리 잡게 된 불교, 유교, 도교, 근대의 외래 종교로서 한국 종교의 하나로 토착화해 온 그리스도교, 근대 이후 성립된 신종교들, 그리고 아직 토착화 단계를 보이는 외래종교인 이슬람교 등이 공존한다. 한국 종교의 이러한 복합성을 이해하고, 이들이 어떻게 서로 상호 작용하면서 한국 사회와 문화에 영향을 끼쳐 왔는지를 이해하는 것”임을 강조한다. 이어서 ‘다. 학습내용 성취 기준’에서 한국 근현대 종교의 이해를 위해 현재 신종교들의 출현과 전개 사회적 위상을 이해시킬 것을 요구한다. 이를 바탕으로 7영역에서 다시 한 번 구체적으로 개별 종교들의 세부적인 양상을 다루면서, 학생들이 종교의 종류나 유무의 차이를 넘어 기존의 선입견을 점검하고 서로를 인정할 수 있도록 하는 것이다.

그렇다면, 이러한 ‘종교학’ 교육과정이 교과서에도 충실하게 반영되었는지 확인이 필요하다. 실제 학교에서는 교육과정이 아닌 교과서를 중심으로 교육이 이루어지기 때문이다. 이 당시 발행된 교과서의 목차는 교육과정의 7개 영역 등의 내용 체계를 그대로 목차로 삼아 편찬되었다. 그 중 6영역과 7영역을 중심으로 살펴본 대순진리회 관련 기술은 다음과 같다.

이전 시기에 비교해보면, 근현대 신종교 서술이라는 큰 틀 안에서 증산계열 신종교들이 기술되는 것을 확인할 수 있다. 본문 내용 외에도 증산교 교단 내 중심인물이나 개념들에 대한 별도의 주석도 찾아볼 수 있다. 그러나 도리어 증산교와 대순진리회 사이의 관계에 대한 서술은 보이지 않는다. 또한 사회사업을 벌이는 신종교의 대표 사례로 대순진리회를 언급한다는 점에서 서술이 풍부해진 측면이 있지만, 증산교와의 관계성 기술이 없는 상황에서 이 때 최초로 대순진리회 명칭이 등장하면서 대순진리회라는 종교가 어떠한 배경을 통해 창종 되었는지에 대한 이해는 어렵게 되었다.

“7단원 개별 종교의 이해” 영역은 ‘1. 경전과 교리의 이해, 2. 개별 종교생활의 이해, 3. 종교의 사회문화적 역할, 4. 종교관의 배경과 설계’ 등으로 구성되어있다. 그러나 대부분 불교, 그리스도교, 이슬람, 유교 등 주요 세계종교들 위주로 관련 내용이 기술되어 있어 한국의 신종교에 대한 서술은 거의 찾아보기 힘들다. 대순진리회 관련해서는 의례공간을 회관이라고 부른다는 간략한 소개 정도만 찾아볼 수 있다.²³⁾

이어서, 2015개정 교육과정의 ‘종교학’ 교과를 살펴보자. 교과의 성격으로 “다종교·다문화 사회에서 종교에 관한 성찰적 안목과 태도를 기르는 데에 주안점을 두고, 종교 문화 이해력, 비판적 성찰 능력, 의사소통 능력, 다문화 감수성, 윤리적·사회적 실천 능력 등의 역량을 기를 수 있도록”하는 것으로 교육과정이 시작된다. 교과의 목표 중 세부 목표 중에서는 “세계와 한국에서 전개된 여러 종교 전통의 생성과 변화, 종교 관련 문화유산을 핵심으로 종교사의 흐름을 이해한다”를 들고 있다. 내용 체계로는 ‘(1) 인간과 종교, (2) 종교의 구성, (3) 종교의 세계관, (4) 종교 전통과 문화유산, (5) 현대 사회와 종교, (6) 개별 종교들의 이해’ 등으로 구성되었다. 이전 시기에 비해 1개 영역이 줄어들었으며, 1영역과 6영역 외에는 영역 주제가 새롭게 구성되었다. 또한, 교과 전체가 아닌 각 영역별로 학습 요소, 성취기준 해설, 교수·학습 방법 및 유의 사항, 평가 방법 및 유의 사항 등을 개별적으로 상세하게 제시한다.

전반적으로 이전 시기에 비해 2015 개정 시기의 ‘종교학’ 교과 교육과정이 세밀하게 조직되어 고시되었다고 평가할 수 있다. 세계종교나 한국종교 등의 구분 없이 모든 영역에서 다양한 종교들을 균형 있게 다루도록 하는 것도 특징이라고 할 수 있다. 이 당시 교육청 인정을 통해 발행된 『고등학교 종교학』은 교과 교육과정의 내용 체계를 거의 그대로 유지하면서 마지막 영역인 ‘(6) 개별 종교들의 이해’ 대신 ‘Ⅵ. 종교와 윤리’를 대체하여 목차를 구성하였다. 대부분의 내용이 개별 종교 중심의 설명 대신 해당 단원 주제에 관련된 개별적인 종교 문화나 현상들을 기술하고 있기 때문에 신종교 서술 기조를 알기 위해서는 교과서 전반을 상세히 살펴보아야 한다. 그러나 대부분의 단원에서 주요 세계종교들 위주의 서술이 지속되는 경향이 짙었다. 교과서 중반부를 지나 등장하는 “Ⅳ. 종교전통과 문화” 대단원의 하위 중단원 ‘2. 한국의 종교’의 하위 소단원 ‘한국 근현대 종교의 이해’에서야 신종교의 역사와 특성을 중심으로 일부 기술을 찾아볼 수 있다. 이전 교과서와 동일하게 증산교의 분파 과정에서의 대순진리회 창종에 대한 설명은 없으며, 신종교의 대사회 활동에서 대순진리회 명칭이 드러나는 정도의 서술을 확인할 수 있다.

같은 대단원 내 이어지는 중단원 ‘3. 종교와 문화의 다양성’에서 한국의 종교문화유산의 부속 내용으로 모악산의 여러 종교 유적지들이 설명되는데, 그 중 증산교에 대한 내용이 등장한다. 종교 교과서에는 최초로 증산계열 종교의 교조와 관련한 성지를 명시한 것이다.

다시 강조하자면, 2009 개정과 2015 개정 교육과정에서의 ‘종교학’ 교육과정은 이전 시기에 비해 특정 종교 중심의 종파적 색채를 지우고 객관적 교양교육을 지향했다. 교과서 역시 시도교육청의 주도로 개발, 인정, 발행되는 과정에서 다양한 종교적 배경을 가진 학자와 교사들이 참여하게 되었다. 이런 영향으로 증산교와 대순진리회를 비롯한 신종교 서술의 예시도 비교적 다양해졌다. 예를 들면, 이전에는 대순진리회라는 명칭 정도만 등장하던 서술에서 더 나아가 교육과 의료 등의 사회사업을 하고 있다는 소개나 성지 등에 대한 내용이 새롭게 등장한 것을 찾아볼 수 있다.

국가교육과정 개정에 따라 신종교에 대한 서술도 변화해온 것을 앞선 사례들을 통해 확인할 수 있었다. 그러나 이런 차이조차도 국가교육운영 전반의 기조 변화 때문이었지, 기존 주요 종교의 영향력이 줄어들거나 신종교들의 종교교육에 대한 의지로 인한 것은 아니었다. 앞으로 외부적 변화를 어떻게 수용하고 발전시킬 것인가에 대한 적극적인 해석과 대응은 신종교의 과제가 되어야 할 것이다.

국가교육과정의 중등 종교교육이 우리 사회의 종교문화를 실질적으로 이해시키고자 하는 방향으로 개정되어 가면서도, 여전히 세계종교로 거론되는 주요 종교들에 대한 서술 분량이 압도적으로 많다. 그리스도교와 불교는 세계종교를 서술할 때 뿐 아니라 한국의 종교현상을 기술할 때도 거듭 등장하고 있다. 또한, 신종교 중에서도 원불교의 경우에는 종조와 종단 구성 뿐 아니라 환경문제에 대한 이웃 종교와 연대활동 등에 있어 그 서술 분량이나 등장 빈도가 여타 신종교에 비교적 많은 편이다. 한편으로 증가추세인 이슬람 종교인구 덕분인지 다문화를 대비하기 위한 차원에서 외래 종교인 이슬람 서술도 이전 시기에 비해 교과서에서 중요하게 다뤄지기 시작하였다.

이런 종교 간 서술 형태의 변화의 차이는 각 종교들의 영향력 뿐 아니라 사회와의 소통활동과 관계가 깊다고 생각된다. 공교육 영역에서의 종교학 교육이라면 종교 별 서술에 있어 분량이라는 양적 측면에서도, 그 내용의 체계와 깊이와 관련한 질적 측면에서도 균형이 필요하다는 관점에서 볼 때, 대순진리회를 비롯한 신종교 서술의 균형에 대한 다각적인 숙고가 필요할 것이다. 이에 본 연구의 목표 중 하나였던 균형 잡힌 종교교육을 위한 신종교 서술과 관련하여 다음과 같이 장기적인 관점에서 몇 가지 방안을 제시하고자 한다.

첫째, 무엇보다도 신종교계의 대사회 소통에 대해 깊이 숙고할 필요가 있다. 이미 학교에서의 종교교육의 역사와 경험을 축적해온 그리스도교와 불교는 국가교육과정의 변천마다 종단 차원에서 긴밀하게 대응을 해왔다. 불교계는 종교 교과 뿐 아니라 역사, 윤리 등 관련 교과의 불교 서술을 분석하고,²⁶⁾ 오류가 있을 경우 다음 국가교육과정에서는 개선하기 위해 자료를 정리해 학교 현장과 교과서 집필진에게 제공하기도 한다.²⁷⁾ 개신교 역시 관련 연구를 꾸준히 진행해왔으며,²⁸⁾ 교계 차원에서도 적극적인 대응을 보여주고 있다.²⁹⁾ 신종교 역시 이러한 차원의 활동을 고려해야 한다.

대순진리회를 예를 들면, 종교 교과를 포함하여 인접교과들의 기존 교육과정과 교과서들에 등장하는 서술에 대한 분석과 연구가 선행되어야 할 것이다. 다음으로 앞선 이웃 종교의 예시들처럼 교육 관계자들에게 신종교 서술의 중요성을 알리고 자료를 제공하는 것도 고려해보아야 한다. 앞으로의 교과서에는 박한경 도전에 대한 내용이 반영되도록 한다거나, 『전경(典經)』과 같은 대표 경전을 알리거나, 대순진리회의 사회운동 실천 등에 대한 특색을 강조하는 등 최우선 과제를 설정하고 정책적으로 움직일 필요가 있다. 추진과정에서 국가교육과정이나 교과서 기술에 참고가 될 수 있는 유용한 자료를 정리하면서 대사회적으로 비추어지는 종단의 모습에 대하여 숙고할 수 있다는 긍정적인 효과도 있을 것이다. 대진대학교의 신종교 관련 교양과목의 교재를 그 기초자료로 활용하는 방법도 고민할 가치가 있다.

둘째, 향후 국가교육과정 개정에 적극 참여하는 방안도 모색해야 한다. 구체적인 실천 방안으로 대통령 소속 국가교육위원회가 운영하는 ‘국민의견 소통 게시판’을 활용할 수 있다. 이 게시판에는 국민 누구나 교육 현안에 대한 의견을 개진할 수 있으며, 해당 안건이 일정 수 이상 동의를 받으면 국가교육과정을 비롯한 교육 정책에 반영될 수도 있다. 국민참여 교육과정 개정에 대한 정책적 기반이 마련되었으므로 이를 적극 활용하는 것이다.

또한 국가 차원에서도 국가교육과정의 개정 단계에서 연구위원과 심의위원들 선정에 있어 좀 더 다양한 종교적 배경을 가진 교육자나 연구자들을 위촉해야 할 것이다. 이는 주요 종교들 위주의 기계적 균형을 맞추기 위한 개정이 아니라 진정한 의미의 종교학 교육을 위해서도 세심한 접근이 필요하다. 이러한 접근이 현실적으로 고려되기 위해서는 신종교 연구자 네트워크 혹은 종교교육 관계자들의 관심과 연대가 선행되어야 한다. 한국의 종교 부분에서 신종교들에 대한 파편적인 기존의 서술에 대한 대안으로 수운, 일부, 증산, 단군 등 계열별로 분류하여 체계적인 설명이 교과서에 실릴 수 있도록 공동의 노력이 요청된다.

대순진리회는 3대 중요 사업 중 하나로 교육 사업을 책정하고 있으며, 학교법인을 통해 그 구체적인 실천을 이어나가고 있다. 한 가지 특이점으로는 우리나라 종교계 사립학교의 대부분이 종교교육을 실시하고 있음에도 학교법인 대진대학교 산하의 중등학교에서 종교 관련 교과교육을 채택하고 있지 않는 것이다. 교과를 개설하지 않았으므로 자연스럽게 교단 차원에서 종교교육과 관련된 교과서를 발행한 바도 없다.

불교와 기독교 등 대부분의 주요 종교들은 근대 이후 학교에서의 종교교육의 유구한 전통을 가지고 있다. 또한, 원불교나 통일교 등 여타의 신종교들도 자체적인 종교 교과서를 발행하여 종교교육을 하는 것과는 대비되는 부분이다.³⁰⁾ 이는 고등교육에서도 마찬가지인데, 대진대학교에서는 종교교육으로는 ‘대순사상과 상생윤리’라는 주제의 2학점짜리 기초교양(교양필수) 과목만을 운영하고 있다. 여타 이웃 종교의 고등교육기관에 비하여 상당히 작은 시수로 종교교육을 실시하는 편이다.³¹⁾ 이는 대순진리회의 교육의 지향점이 종교교육의 세 가지 차원 중에서 가장 높은 종교적 교육이라는 것을 짐작하게 한다.³²⁾ 대순진리회는 산하 교육기관의 학습자들에게 특정 종교의 가르침이나 신앙체계를 주입하는 대신 ‘해원상생의 원리에 입각한 창의적이고 주인의식이 투철한 인재 양성’이라는 건학 목적에 따라 성숙한 인격을 위한 궁극적 가치로서 종교성이 자연스럽게 습득되고 발현되길 기대하는 것으로 보인다.

이러한 경향은 대순진리회 관련 종교교육 연구에서도 확인할 수 있다. 일심(一心)을 바탕으로 증산의 청소년 교육관을 유추한 연구를³³⁾ 시작으로 미래문명, 4차 산업혁명 등의 새로운 시대의 흐름에 대비한 대순진리회의 종교교육과 관련한 다양한 연구들이 꾸준히 발표되고 있다.³⁴⁾ 이들 연구는 철학적이고 원론적인 차원의 접근이 중심이었으며, 학교교육과 같은 구체적 교육방법론에 대한 연구는 드문 편이었다. 사실 국가교육과정의 종교 교과가 개정되어 가는 과정에서 기존의 학교종교교육의 주류였던 종립학교들은 ‘종교학’ 교과로의 변화를 마냥 반기지만은 않았다.³⁵⁾ 도리어 학교에서의 종교교육의 현실적 한계가 있었던 신종교들에게는 외연을 넓힐 수 있는 새로운 기회였다고 볼 수 있다. 그럼에도 신종교 측에서는 이러한 변화들에 대해 큰 관심을 두지 않은 것으로 보인다. 대순진리회의 경우, 증산계열 종교로서의 원류에 대한 연결고리 등의 서술이 줄면서도 초대 도전에 대한 설명은 추가되지 않았고, 사회적 역할만 강조되는 등의 경향이 포착되는데도 이에 대한 연구나 논평 등이 따르지 않은 것으로 보인다.

종합하자면, 그동안 대순진리회의 종교교육은 시대의 의제에 걸맞도록 성실하게 연구되어 왔고, 학교법인을 운영하면서 종교의 사회적 기능도 수행해왔다. 다만 이러한 종교교육의 방향은 종단 내부의 실천을 쌓아가고 논리를 만들어 가는 것에 집중되어 있던 편이다. 이제 종단 외부로 그 역량을 확산시킬 필요가 있다. 즉, 대순진리회에 대한 우리 사회 일반의 이해 향상을 위한 구체적인 연구와 같은 종합적인 대응이 필요하며, 이를 통하여 전반적인 종교문해력 증진에도 기여할 수 있을 것이다.