증산 강일순의 신명(神明)사상

『전경(典經)』에는 신(神)의 의미를 담고 있는 다양한 명칭이 등장한다. 즉, 신(神), 신명(神明), 영(靈), 귀신(鬼神), 혼(魂), 백(魄) 등의 용어가 보인다. 이들은 제각기 고유한 개념을 지니고 있다고 볼 수 있지만, 대체로 인간과 상대하고 있는 불가시적(不可視的)인 신비(神秘)의 존재라는 점에서 보편적 의미의 신(神)의 개념과 동일하게 사용되었다.

먼저 신 또는 신명에 대해 설명한 가장 대표적인 『전경』의 구절은 다음과 같다.

여기서 주목할 점은 혼(魂), 백(魄), 영(靈), 선(仙), 귀(鬼) 등의 용어는 이 구절에만 보인다는 사실이다. 증산은 인간의 사후존재양식에 대해 이러한 다양한 용어를 사용했다. 증산의 핵심적인 주장은 “사람의 혼은 하늘로 올라가 신이 된다.”는 것이다.

무엇보다도 증산의 신관은 한 마디로 말해 만물개유신성론(萬物皆有神性論)으로 규정할 수 있다. 증산은 “천지간에 가득 찬 것이 신(神)이니라.”라고 말하여, 만물에 신이 깃들어있다고 주장하였다.

증산은 들판에 무수히 피어나는 풀잎 하나에도 신이 있어서 그 신이 떠나면 풀이 말라죽는다고 주장한다. 그리고 흔히 무생물체로 여겨지는 집의 벽에도 신이 있어서 그를 주관하는 신이 떠나면 무너진다고 주장한다. 이는 천지만물에서 일어나는 온갖 현상과 사건의 배후에 신이 있거나 작용한다는 주장과 믿음이다. 결국 증산은 온갖 현상이 신(神)이라고 주장하며, 모든 사건의 배후에는 신이 작용하고 있다고 강조하였다.

증산은 이상향인 후천선경(後天仙境)이 지상에 세워질 때가 되면 다음과 같은 세상이 전개될 것이라고 예언했다.

원래 수종은 “남을 따라다니며 시중을 드는 사람”이라는 뜻이다. 여기서 신명인간수종론(神明人間隨從論)이 전개되었다. 후천이 되면 신명이 인간의 부림을 받게 될 것이라는 믿음과 주장이다. 여기서 무엇보다 눈여겨볼 점은 선천과 후천에서의 신명의 위상에 엄청난 변화와 반전이 있을 것이라는 주장이다. 증산은 선천과 후천의 변화에 따라 신인관계의 완벽한 역전이 이루어질 것이라고 예언했다. 즉 선천에서는 인간이 신명에게 휘둘리고 그 명령을 따르는 입장이었지만, 후천이 되면 오히려 신명들이 인간들의 명령을 떠받들고 따를 것이라는 주장이다. 신과 인간의 관계가 반전을 이루어 역전될 것이라는 종교적 희망과 전망이 제기된 것이다.

선천은 “비겁(丕劫)에 쌓인 신명과 창생”(공사 1장 1절)이라는 표현에서 알 수 있듯이, 인간계와 신명계 모두 큰 겁액에 빠져 있는 불완전한 상태에 처해 있는 시대였다. 이러한 처지의 신명과 인간을 구원하여 각기 안정(安定)을 누리게 하는 것이 증산이 행한 천지공사(天地公事)의 목표이며, 그 결과 이 땅위에 이루어질 새 세상이 바로 천지개벽된 후천선경(後天仙境)이다. 이러한 일에 대해 증산은 “오직 내가 지어 만드는 것”(공사 1장 2절)이라고 말하여, 자신이 처음으로 행하는 일이라고 천명하였다. 따라서 선천에서 후천으로 개벽되는 인류 역사상 전무후무한 일은 오로지 증산에 의해 처음으로 제기되는 파천황적인 종교적 대사건으로 믿어진다. 선천에서는 신도 인간과 마찬가지로 제한된 능력을 가진 불완전한 존재에 불과하다는 것이 증산의 주장이다. 이에 따르면 엄청난 재앙에 휩싸인 신들은 증산이 행하는 천지공사의 결과로 이 세상에 전개된다는 후천선경이 이루어져야 비로소 완벽한 존재로 완성될 수 있을 것이다.

그리고 “선천(先天)에서는 인간 사물이 모두 상극(相克)에 지배되어 세상이 원한이 쌓이고 맺혀 삼계(三界)를 채웠으니, 천지가 상도(常道)를 잃어 갖가지의 재화(災禍)가 일어나고 세상은 참혹하게 되었도다.”(공사 1장 3절)라는 증산의 세계관과 그에 대한 진단이 전한다. 이러한 증산의 주장에 따르면 천, 지, 인 삼계 전체가 원한이 맺히고 쌓여 온 세상이 참혹한 재앙으로 가득 찼다고 한다. 천상계, 인간계, 지하계로 표현되는 삼계는 인간과 신명이 사는 세계 모두를 포함하는 개념이다. 즉 신과 인간이 함께 공멸의 극한적 한계상황에 다다랐다는 종교적 진단이다.

후천이 되어야 비로소 신도 인간과 함께 진정 완성될 것이라는 주장이 증산이 예언한 핵심 가운데 하나다. 이에 따라 선천에서의 신명의 역할과 후천에서의 신명의 역할이 전혀 다를 것으로 전망된다. 증산은 후천이 되면 인간이 신을 부리는 시대가 전개될 것이라고 예언한다. 이는 증산이 행한 종교적 행위인 천지공사(天地公事)의 결과로서 이루어지는 이상세계에 대한 전망과 믿음으로 전개되었다.

『전경』에는 척신, 원통하게 죽은 신 등의 용례는 있지만 절대적인 악신(惡神)이 뚜렷하게 등장하지 않는다. 신도 인간과 마찬가지로 선과 악을 지닌 여러 부류들이 있을 뿐이라는 입장이다. 척신이라는 용어에서 알 수 있듯이 신도 인간과 마찬가지로 원한을 지닐 수 있는 존재로 믿어진다. 무언가 자신의 욕구대로 이루어지지 않는 일이 있을 경우에 신(명)도 인간과 마찬가지로 원한을 품을 수 있다는 주장이다. 요컨대 증산은 신명은 선과 악의 문제가 아니라 원한을 품느냐 그렇지 않느냐에 따라 크게 나누어 볼 수 있다는 견해를 제시하였다.

증산은 자신이 어릴 때 먹 장난을 치다가 동무에게 이겼던 이야기를 제자들에게 해주었다. 그런데 그 동무가 그 일에 억울함을 느껴 다른 서당에 다니다가 병들어 죽었다고 한다. 시간이 흐른 후 그 아이의 신명(神明)이 원한을 품었다가 증산에게 해원시켜줄 것을 청했다는 이야기다.(행록 4장 54절) 이 이야기에서 알 수 있는 사실은 신 또는 신명도 인간과 마찬가지로 원한과 소망을 지닌 존재라는 점이다. 천상계 최고의 신격으로 믿어지는 증산조차 한 사람에게 원한을 맺게 했던 것이다. 완전하고 완벽한 신비한 존재로만 믿어지고 인식되어 왔던 신은 증산에 의해 거부되고 부정된다. 증산은 신도 인간같이 원한을 맺는 불완전한 존재라고 주장했다.

이와 관련하여 『전경』에는 “원통(冤痛)히 죽은 신”(교법 1장 47절)과 “원통이 없이 죽은 신”(교법 1장 47절)이라는 용례도 전한다. 증산의 주장에 따르면 신도 인간과 마찬가지로 해원(解冤)해야 하는 존재다.

그리고 증산이 말한 중천신은 후사(後嗣)를 못 둔 신명(공사 1장 29절)이다. 반면 황천신(黃泉神)은 후사를 둔 신명이라고 설명된다. 중천신들은 의탁(依託)할 곳이 없어서 황천신에게 붙어서 물과 밥을 얻어 먹어왔다고 한다. 따라서 중천신은 오랫동안 원한을 품어왔다고 전한다. 이에 증산은 중천신을 해원시키기 위해 중천신에게 복(福)을 맡겨 사(私)가 없이 고르게 나누게 하리라고 주장했다.

한편 증산은 “일본은 임진난(壬辰亂) 이후 도술신명(道術神明) 사이에 척이 맺혀있다.”(공사 2장 4절)고 주장했다. 인간계에 한번 일어난 전쟁은 그 전쟁이 끝났다고 하더라도 전쟁과정에서 생긴 많은 원한이 신명들 사이에 맺혀 있다는 주장이다.

증산은 천존(天尊)시대, 지존(地尊)시대, 인존(人尊)시대라는 시대구분법을 제시하기도 했다. 시대의 흐름에 따라 천신(天神), 지신(地神), 인간(人間)이 각기 가장 존귀한 존재가 되는 역사가 전개되었다는 설명이다. 이와 관련하여 증산은 이제 인존시대를 맞이하여 신은 인간에게 붙어서 해원한다고 강조한다. 신이 인간에게 역사(役事)하여 스스로의 원한을 풀어나가는 과정이 바로 선천에서 후천으로 진행되는 과정이라고 설명되는 것이다.

또한 증산은 동학(東學)이 보국안민(輔國安民)을 주창하였으나 때가 때 아니므로 안으로는 불량하고 겉으로만 꾸며내는 일이 되고 말았다고 비판하고, 동학은 후천(後天) 일을 부르짖었음에 지나지 못하여 각기 왕후장상(王侯將相)을 바라다가 뜻을 이루지 못하고 그릇 죽은 자가 수만 명이나 되어 원한이 하늘에 가득 찼다고 평가했다. 나아가 증산은 이러한 원한을 맺은 동학의 신명들을 해원(解冤)시키지 않으면 후천(後天)에는 역도(逆度)에 걸려 정사(政事)를 못하게 될 것이라고 주장하였다. 이에 증산은 동학의 신명들을 해원시키기 위해 자신의 제자인 차경석을 내세웠다.(공사 2장 19절)

요컨대 증산은 신과 인간의 맺힌 원한들이 남김없이 풀어 없어지는 시대가 바로 ‘새 세상’인 후천선경이라고 주장했다. 신 또는 신명들의 깊은 원한마저도 풀어 없어지는 시대가 바로 이상향인 후천선경이라는 입장이다. 신도 인간과 마찬가지로 원한을 맺는 존재라는 것이 증산이 강조한 바이다. 그리고 증산은 신들의 원한도 모두 해소될 때 진정 이 땅에 지상낙원이 세워질 수 있을 것이라고 예언했다.

신인상관론은 신과 인간이 별개의 다른 존재로 동떨어져 있는 것이 아니라 서로 긴밀한 관계에 있으며 상호 영향을 주고받는다는 주장이다.

인간의 웃음을 주관한다는 호소신(好笑神)이 증산의 천지공사에 참여했을 때 웃음을 조심하라는 그의 말을 듣지 않고 웃은 한 제자가 문득 오한과 통증으로 3일 동안 자리보전을 한 적이 있다.(공사 1장 16절) 그리고 제자 가운데 한 사람인 박공우가 큰 돌에 맞아 가슴뼈가 상하여 혼절하였다가 겨우 일어나 수십일 동안 치료받은 일을 아뢰자, 증산은 그가 예전에 남의 가슴을 쳐서 죽을 지경에 이르게 한 일이 있었던 일이 척이 되어 앙갚음 받은 것이라고 설명해주었다.(교법 3장 12절) 이러한 사례에서도 신계와 인간계의 밀접한 영향관계가 확인된다.

증산에 따르면 신명과 인간은 항상 교류하고 있고, 서로 응(應)하는 직접적 상관관계에 있다고 한다. 이와 관련하여 증산은 “심야자(心也者), 귀신지추기야(鬼神之樞機也), 문호야(門戶也), 도로야(道路也).”(행록 3장 44절)라고 말한 적이 있다. 또한 증산은 천지신명이 운수(運數)자리를 찾아서 각 사람의 가정에 드나들면서 그 사람의 기국(器局)을 시험한다고 주장했다.(교법 1장 42절) 그리고 증산은 인간들이 상복제도(喪服制度)를 마련한 일에 대해 “죽은 거지의 귀신이 지은 것이니라.”라고 평가했다.(교법 1장 48절) 인간세상에서 거지로 살다가 죽은 후에 그 사람은 ‘거지 죽은 신명’으로 변한다는 주장에서도 인간과 신 사이의 확실한 상관관계를 엿볼 수 있다. 또 증산은 “명부(冥府)의 착란에 따라 온 세상이 착란하였나니라.”(공사 1장 5절)라고 주장했다. 신명계의 혼란은 인간계 혼란의 직접적 원인이 되며, 신명계가 혼란된 결과는 곧 인간세계의 혼란으로 직결된다는 주장이기도 하다.

한편 증산은 교법 3장 4절에서 신명이 인간의 몸에 드나들면서 그의 체질과 성격을 바꾼다고 강조했다. 따라서 신명은 인간의 체질과 성격을 결정짓는 존재이기도 하다. 신명은 인간의 뱃속을 드나들 수 있는 존재로 묘사되었다. 이처럼 증산은 “신명은 항상 인간과 관련이 있는 존재”라고 주장했다.

증산은 인간계와 신계가 상호 관련이 되어 있다고 굳게 믿는다. 인간과 신(명)은 함께 사는 존재일 뿐만 아니라, 인간계와 신(명)계는 동전의 앞면과 뒷면과도 같이 영향력을 서로 주고받는 두 세계라고 주장한다. 교법 3장 8절에서 인간세상에서의 다툼이나 싸움이 신명계에 직접 영향을 미친다는 주장이 확인된다. 인간계의 사건이 단순히 인간들끼리의 문제로 끝나지 않고, 신명계에 일정하고 지대한 영향을 미친다는 주장이다.

또 증산은 교법 1장 54절에서 인간 사이에 벌어지는 분쟁과 다툼은 신명계에 있는 조상신들의 쟁투를 유발시킨다고 주장했다. 천상계에 있는 조상신들 사이에서 그 분란이 조정된 후에 비로소 인간세상에서의 다툼이 바로잡힌다는 종교적 설명이다. 이처럼 신과 인간은 서로 상호 교류하여 존재함으로써 서로의 가치와 존재를 부각시키고 그 상보적(相補的)인 틀 속에서 세계를 구성한다. 증산은 인간이 신과 단절된 관계가 아니라 인간 행위의 근간이 되는 것이 바로 신(神)이며, 인간도 또한 신의 의지를 실현할 수 있는 현실적 주체라고 주장한다.

신인감응론은 “신과 인간은 서로 느끼고 응감한다.”는 이론이다. 이러한 입장에서는 신명과 인간은 상호작용하고 상호영향을 주고받는 관계에 있다는 설명이 가능하다. 증산은 “교중(敎中)에나 가중(家中)에 분쟁이 일어나면 신정(神政)이 문란해진다.”라고 말했다.(교법 3장 8절) 인간세상의 종교단체나 집안에 분란과 싸움이 발생하면 이에 응하여 천상에 있는 신(명)들의 정치활동에 중대한 영향을 끼친다는 주장이다.

나아가 증산은 풀잎 하나라도 신이 떠나면 마를 것이며 흙 바른 벽이라도 신이 옮겨가면 무너진다고 주장했다.(교법 3장 2절) 인간계에서 일어나는 모든 물리적 현상과 사건의 이면에는 신성하고 초월적이고 영적인 존재가 작용하고 있다는 주장이다. 이는 물활론(物活論)의 일종으로서 기(氣) 또는 에너지가 세상에 편재해 있다는 주장 대신 신(神) 또는 신명(神明)이 가득 차 있다고 주장한 것이다. 만물과 만사에 신명이 작용하고 감응한다는 증산의 이러한 주장과 견해는 신인감응론으로 부를 수 있을 것이다.

그리고 증산은 때때로 신명은 비, 천둥 등 지상의 기후변화에도 영향을 미치는 일이 가능하다고 주장했다. 비가 내리거나 천둥이 치는 일에도 신명이 작용하기 때문이라는 생각이다. 인간계인 지상에서 기후가 변하는 일에도 신명들이 모종의 역할을 한다는 주장인 셈이다.

증산에 따르면 신과 인간은 각각 별개의 존재로 독립해서 존재하지 않고, 상호간의 교류 속에 긴밀한 관계에 있다. 또한 신의 작용이 인간의 행위에 영향을 미치며, 마찬가지로 인간의 행위가 신의 세계에 상당한 영향을 미치기도 한다. 신의 작용이 인간계에 영향을 미친다는 사례로 증산은 “조선신명을 서양에 건너보내어 역사를 일으키리니, 이 뒤로는 외인들이 주인이 없는 빈집 들듯 하리라.”(예시 25절)라고 말하기도 했다. 지역적 경계가 뚜렷한 서로 다른 지역에 있는 신들이 각자의 위치를 옮겨가면서 일을 주도해나간다. 따라서 인간계의 배후에는 항상 신의 역사(役事)가 있다는 주장이다.

또한 증산은 “우리나라를 상등국으로 만들기 위해 서양신명을 불러와야 할지니, 이제 배에 실어오는 화물표(貨物票)에 따라 넘어오게 됨으로 뱃소리를 낸다.”(예시 29절)라고 주장했다. 나아가 증산은 “조선신명을 서양으로 건너보내어 역사(役事)를 시키려 한다.”(예시 25절)고도 말했다. 신명들이 기차와 배의 화물표에 응감하여 먼 곳으로 이동할 수 있다는 주장이다. 문명이기가 발명되어 인간들끼리의 교류가 널리 가능해지고, 먼 지역과도 교통이 가능한 시대가 열리게 되었다. 이러한 일에 발맞추어 신명들도 인간들이 사용하는 기차표와 배표에 기대어 비로소 먼 지역으로의 이동과 교류가 가능해졌다는 주장이다.

또 증산은 사람들이 외우는 주문소리의 곡조가 맞지 않으면 신선(神仙)들이 웃는다고 말하기도 했다.(공사 2장 3절) 고위급 신명으로 믿어지는 신선들은 인간이 외우는 주문소리의 곡조에 민감하게 반응하는 존재로 나타난다. 주문소리의 높고 낮거나 맑고 탁한 곡조의 정도에 따라 알맞으면 신선들이 좋아하고, 그렇지 못하면 비웃는다는 주장이다. 여기서도 신명은 인간의 목소리에 응감하는 존재로 나타난다.

신 또는 신명이 인간이 음식을 먹는 행위에 감응한다(교법 1장 49절)는 대목에서 신명은 인간의 일상적인 행위에도 민감하게 응감하는 존재라는 주장과 믿음이 확인된다. 이러한 주장에 따르면 신명은 인간이 차려준 제수(祭需)의 향기를 맡고 흠향하는 존재다.

신인순환론은 “신 또는 신명과 인간은 반복하는 순환구조 속에 존재한다.”는 주장이다. 신명계와 인간계는 상호 순환하는 관계에 있다는 주장이기도 하다.

우선 증산은 다음과 같이 주장했다.

위의 인용문은 “인간의 삶은 죽음의 세계에서 연유하고, 인간의 죽음은 인간의 삶에 말미암는다.”라고 의역할 수 있다. 인간의 삶과 죽음이 서로 꼬리를 물고 순환한다는 뜻이다.

증산은 불교 이후에 전개된 동양의 윤회론(輪回論)을 포괄적으로 인정하고 받아들였다고 평가할 수 있다. 행록 2장 13절에서 박금곡의 전생(前生)이 월광대사(月光大師)라고 주장하였는데, 전생은 내생(來生)을 전제하는 말이다. 따라서 증산은 전생, 현생(現生), 내생을 인정하며, 윤회론을 받아들이고 있는 것이다.

한편 증산은 “동학신자는 최수운(崔水雲)의 갱생(更生)을 기다리고, 불교신자는 미륵(彌勒)의 출세(出世)를 기다리고, 예수신자는 예수의 재림을 기다리나, 누구나 한 사람만 오면 다 저의 스승이라 따르리라.”라고 말했다.(예시 79절) 기독교인들은 창시자인 예수가 다시 이 땅에 태어날 것을 열망하고 있으며, 동학신도들은 창시자 수운 최제우가 이 세상에 다시 태어날 것을 간절히 바라고 있다는 주장이다.

이러한 증산의 예언은 공사 1장 36절에서 중국 한(漢)나라의 명재상이었던 장량(張良, ? ~ 기원전 189)과 삼국시대 촉(蜀)나라의 유명한 책사인 제갈량(諸葛亮, 184~234)과 같이 훌륭한 재주와 식견을 가진 인물들이 이 세상에 많이 다시 태어날 것이라는 말에서도 확인된다. 여기서도 그가 윤회론을 인정하고 적극적으로 수용했다는 사실을 알 수 있다.

신인공존론은 “신 또는 신명은 인간은 함께 어울려 존재한다.”는 주장이다.

증산은 신명과 인간과의 관계에 대해 교법 2장 17절에서 사람마다 제각기 그를 보호하는 신명 또는 신명들이 붙어있다고 주장하였다. 사람은 단순히 육체와 정신을 지닌 존재가 아니라 신비하고 초월적인 신적 존재와 함께 하는 성스러운 존재라는 주장이다. 여기서 신명과 인간은 함께 어울려 이 세상을 살아가는 공동체이며 복합체라는 믿음이 유발되었다. 증산의 견해에 따르면 인간은 자율적이고 독립된 존재가 아니라 신(명)과 연결된 성스럽고 신비한 존재다. 이는 인간은 육체와 정신을 지닌 존재일 뿐만 아니라 본질적으로 영적(靈的)이고 신적(神的)인 존재라는 주장이다.

또 증산은 그에게 가르침을 청하러온 어떤 사람을 만나자마자 크게 꾸짖었는데, 이는 그 사람의 몸에 있는 “두 척신을 물리치려함” 때문이었다고 말한 적이 있다.(행록 4장 47절) 특정한 사람의 몸에 다수의 신이 모셔져 있다는 주장이다. 예시 67절에서 증산은 천지공사(天地公事)를 보던 중 글을 쓰던 한 제자가 방심하자 “신명이 먹줄을 잡고 지켜본다.”고 말했다. 여기서도 신명은 인간과 가까운 거리에서 인간의 행동 하나하나를 속속들이 바라보고 감시하는 역할을 하는 존재로 믿어진다.

한편 증산은 실제로 자신의 한 제자에게 그 지역의 신명이 응감해 있다고 다음과 같이 주장하기도 했다. 사람에게는 저마다 그를 호위하거나 보호하는 신명이 붙어있다는 주장이 확인된다. 신명은 단독으로 인간에게 붙어있는 경우도 있고, 다수의 신명이 특정한 인간에게 붙어있기도 하다고 설명된다.

그리고 증산은 자신의 친필저작인 『현무경(玄武經)』에 “심령신대(心靈神臺)”라는 구절을 쓴 적이 있다. “인간의 마음과 영혼은 신 또는 신명이 거주하는 장소다.”라고 해석할 수 있다. 인간의 마음을 통해 신과 인간의 만남이 이루어진다는 주장이다. 인간이 신을 모시거나 모시고 있다는 점에서 인간의 성화(聖化)가 이루어졌다. 결국 인간은 속되고 동물적인 존재가 아니라 근본적으로 신을 모시고 있는 신령스러운 성스러운 존재라는 설명과 입장이다.

신인동질론은 “신과 인간은 본디부터 가지고 있는 고유한 특성이 같다.”는 주장이다. 신과 인간은 같은 성질을 가지고 있다는 이러한 주장은 매우 혁신적이고 독창적이다. 이와 관련하여 증산이 주장한 신 또는 신명이 거의 대부분 인격신으로 제기되고 있고 비인격적 신은 등장하지 않는다는 점이 주목할 만하다. 증산은 신(명)과 인간은 같은 성질을 지닌 존재라는 파천황적인 주장을 했다.

증산은 인간 사후의 영혼과 육체가 어떻게 존재하는지에 대해 교법 1장 50절에서 사람에게는 혼과 백이 있어, 혼은 하늘에 올라가 신이 되어 제사를 받다가 4대가 지나면 영(靈)도 되고 선(仙)도 되며, 백은 땅으로 돌아가 귀(鬼)가 된다고 주장한다. 결국 증산에게 있어서 혼, 백, 신, 영, 선, 귀 등은 모두 이 세상에 실존하였던 인간들의 사후의 다른 이름이다. “신성(神性)은 모두 인성(人性)의 꼴바꿈이며, 신격(神格)은 모두 인격(人格)의 꼴바꿈이므로, 신(神)이란 곧 인간 영체(靈體)의 다른 이름이다.”라는 주장이다.

증산의 “사람은 누구나 죽으면 신(神)이 된다.”는 이러한 주장은 기존 종교의 사상과 교리체계와 확연히 구별되는 다른 점이다. 지금까지 인간과는 전혀 동떨어져 신앙의 대상을 존재한다고 믿어져왔던 신(神)이 인간이 죽은 다음에 새롭게 존재하는 양식으로 ‘인간 모습의 꼴바꿈’이라는 주장이다. 증산은 인간은 누구나 죽은 뒤에 신(神)이 된다고 주장한다. 여기서 신은 인간을 구성하는 본원적인 요소이자 또 별도로 독립된 하나의 세계를 이루는 존재로 믿어진다. 즉 증산에 따르면 인간은 신(神)으로 화(化)하는 존재다. 증산은 인간은 지성적 존재에서 영성(靈性)을 갖춘 신비한 존재로 인식하여 사고의 획기적인 전환을 시도한 인물이다.

우선 증산은 인간으로서 위대한 업적을 쌓고 영웅적 면모를 보인 인물들은 죽은 후에도 특정한 역할을 맡는 중요한 신(명)이 된다고 주장하였다. 신(神)과 인간(人間) 사이의 관계를 수평적 차원으로 규정했고, 그 본질도 동질적이라고 규정했던 것이다. 나아가 증산은 사람이 죽으면 일정한 기간이 지난 후에는 “누구나 신(명)이 된다.”고 강조했다. 추상적이고 관념적인 신을 인정하지 않는 입장에서 그리고 격절되고 분리된 신을 거부하고 신성시되고 숭배되던 신이 아니라 신과 인간의 조화와 친연성(親緣性)을 강조한 것이다. 증산은 인간을 신(명)에 종속된 존재로 보지 않는다. 인간의 근원과 본질은 신이라는 주장이다. 결국 증산에 따르면 신(명)과 인간은 본질적으로 동질의 존재다.

증산은 인류사에 ‘인간은 살아있는 신(명)’이라는 매우 담대한 종교적 명제를 제시하였다. 이는 동학의 시천주(侍天主)사상을 극대화시킨 종교적 주장과 선포다. 이는 인즉신론(人卽神論)으로 불릴 수도 있다. 동학의 천주(天主)는 최고신이나 주재신으로도 해석될 수 있지만, 일반적으로 단지 신령한 영적 존재라는 의미로 사용되고 믿어졌다. 그리고 증산은 인간은 영혼과 육체를 동시에 가진 존재로서 둘 다 함께 발전시켜나가야 한다고 보았다. 영육병진(靈肉竝進)이라는²⁰⁾ 용어에서 보이듯이 증산은 인간의 영혼과 육체를 분리체가 아닌 복합체로 인식하고 있다.

한편 증산은 자연, 인간, 신이 생장렴장(生長斂藏)의 법칙에 따라 성숙되고 완성된다고 주장했다. 결국 이러한 증산의 주장에 의하면 인류 역사는 인간의 성화(聖化)과정이다. 따라서 인간이 진정한 신성(神性)으로 승화(昇華)하는 과정이자 길이 인류가 걸어온 지난날의 역사다. 신인동질론은 신(명)은 인간의 사후존재양식이라는 주장과 믿음에서 제기되었다. 그렇지만 신(명)과 인간의 현실적 구분과 차별성은 엄존한다. 결국 신인동질론은 신(명)과 인간 사이의 판단기준이 모호해지는 결과를 낳기도 했다. 그렇지만 증산의 주장에 따르면 기본적으로 인간은 신성한 영적 존재다. 인간은 신(명)에게 종속되고 지배받는 비천한 존재가 아니다. 본질적으로 인간은 신성하고 고귀한 존재다. 즉 인간은 신(명)과 함께 공존하는 동격적 또는 동질적 존재라는 주장과 믿음이다. 인간에 대한 인식을 근본적으로 변화시키는 새로운 사상이다. 이는 후천문명이 새롭게 전개되었을 때 비로소 구현될 이상향의 모습이기도 하다.