대순사상에서의 도(道) 개념과 사상적 특징에 관한 연구

도(道)의 국어 사전적 의미는 ① 마땅히 지켜야 할 도리 ② 종교상 근본이 되는 뜻, 또는 깊이 깨달은 지경 ③ 기예, 무술, 방술의 방법 ④ 우리나라 지방 행정구역의 한 가지로 시(市)와 군(郡) 따위를 관할함의 뜻을 나타낸다.⁵⁾ 한자로 도의 자해(字解)는 ① 길 ‘도’로 통행하는 곳을 의미하는 도로(道路), 준수하여야 할 덕으로 도덕(道德), 인도(人道)나 시행의 방법, 경로, 방향이나 방면을 뜻한다. ② 도 ‘도’는 예악, 형정, 학문, 기예, 정치 따위를 의미하는 왕도(王道), 사도(斯道), 선도(仙道)를 뜻하며 ③ 순할 ‘도’는 자연에 따름을 뜻하고 ④ 구역이름 ‘도’는 행정상의 구획을 의미한다. ⑤ 말할 ‘도’는 이야기하다를 의미하고,⁶⁾ ⑥ 말미암을 ‘도’는 쫒음, 따름이며⁷⁾ ⑦ 다스릴 ‘도’는 ‘다스리다’라는 뜻의 동사로 쓰인다.⁸⁾ ⑧ 인도할 ‘도’는 ‘인도하다, 이끌다’라는 뜻의 동사로 導(도)와 같다.⁹⁾ 자원(字源)은 行(행)+首(수) 로 ‘行’은 ‘길’을 본뜬 것이며 ‘首’는 ‘목’의 상형으로 이민족의 목을 묻어 정화된 길의 뜻을 나타낸다. 전문(篆文)은 금문(金文)의 ‘行’부분이 辵(착)이 되었고 파생하여 사람이 지키고 실천해야 할 바른길, ‘도리’의 뜻을 나타내며 또 ‘조리 있게 말하다’의 뜻도 나타낸다.¹⁰⁾ 한자정해에서 ‘도’는 길(way), 원칙(doctrine), 인도하다(lead)를 의미한다.¹¹⁾

한편 중국역사에 등장한 도의 개념에 대해 살펴보면 다음과 같다.¹²⁾ ‘도(道)’자는 은주(殷周) 시기 금문에 처음 나타난다. 금문에서 ‘도’는 도로(道路)를 가리킨다. 『역경』에서도 최초의 의미인 도로의 뜻은 넘지 못한다. 그러나 『상서』에서는 원칙이나 규칙, 방법, 수단으로 그 의미가 확대되고 『시경』에서도 방법, 말(言) 등 추상적 사유의 의미가 들어간다. 춘추시대의 도(道)는 공자(孔子)와 노자(老子)에 의해 인도(人道)와 천도(天道)사상으로 각각 발전되었다. 전국시대에는 많은 학파가 생겨나면서 도에 대한 다양한 관점이 나타났다. 『역전(易傳)』에서는 ‘한번 음하면 한번 양하는 것을 도’¹³⁾라 하여 ‘형체가 없는 추상적인 특성을 가진 도’로 의미의 발전을 보인다. 진ㆍ한시기는 중국의 통일 국가 시대로, 사상에 있어서도 일(一)을 필요로 한 시기이다. 『회남자』와 『여씨춘추』에서는 도를 태일(太一) 또는 일(一)이라고 하였다. 태일은 형체와 상태가 없는 것을 말하고 일은 만물이 생겨나는 근본을 가리킨다. 천지만물은 태일에서 생성되므로 태일과 일을 천지만물의 본체이자 근본인 도로 보았다. 이후 위ㆍ진 남북조시기에는 사상이 분열되면서 도에 대한 여러 해석이 나오게 된다. 이 시대의 사조는 모든 천지만물이 무(無)를 본(本)으로 한다는 하안(何晏)과 왕필(王弼)의 무도(無道)라고 할 수 있다. 수ㆍ당 시기에는 인도로부터 중국에 전파되어 더욱 발전을 이룬 불도(佛道)가 대표적이라 할 수 있으며 양송(兩宋)시기에는 북송의 이정(二程)과 남송의 주희가 리(理)를 도로 보는 정주학파가 가장 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있다. 이는 원ㆍ명 시대의 통치사상이 되었으나 이후 왕수인(王守仁)이 ‘마음이 곧 도[心卽道]’라는 심학(心學)을 집대성 하여 마음의 도[心之道]가 큰 영향력을 가졌다. 이후 청나라가 들어서면서 방이지(方以智)는 ‘기(器)가 바로 도’라고 하였고 왕부지(王夫之)는 기(氣)로 도를 말하였다. 명ㆍ청시대의 정신을 대표하는 도는 ‘기(氣)의 도’로 본다.

요약하면 은주 시대부터 변천된 도(道)의 의미는 도로(道路)에서 천인(天人)의 도, 태일(太一)의 도, 허무(虛無)의 도, 불(佛)도, 리(理)의 도, 마음(心)의 도, 기(氣)의 도로 계속 새로운 주장이 있었다. 사람들의 생각과 인식이 깊어짐에 따라 도의 의미는 끊임없이 바뀌어 왔음을 알 수 있다, 도는 이제 중국철학은 물론 동양철학에서 빼놓을 수 없는 철학적 기본 개념이 되었다. 다음 장에서는 한자문화권의 사상으로 대표되는 유가, 불가, 도가가 각각 갖고 있는 도의 의미에 대해 살펴보겠다.

상(常)은 상(裳)의 본래자로 자해(字解)는 떳떳할, 항상, 영구, 확정, 불변의 도, 늘 행하여야 할 도, 당연, 일정, 확정, 척도의 단위를 나타낸다.⁵⁶⁾ 『원불교대사전』에서는 항상 변하지 않는 떳떳한 도리, 불생불멸의 진리, 인과보응의 이치나 인간으로서 항상 지켜야 할 도리, 곧 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지나 효ㆍ제ㆍ충ㆍ신의 의미로 표기되기도 한다.⁵⁷⁾ 고전에서의 용례를 살펴보면 왕필은 노자 『도덕경』의 ‘상도(常道)’를 ‘치우치지 않은 도’라 설명하기도 하며,⁵⁸⁾ 『노자지략』에서는 ‘도는 불변(不變)이고 이것을 상’⁵⁹⁾이라 하였다. 한비자(韓非子)도 “오직 천지가 갈라질 때 함께 나서 천지가 없어질 때에 이르기까지 죽지도 아니하고 쇠하지도 아니하는 것을 상(常)이라고 한다.”⁶⁰⁾라 해서 상을 영원불변으로 보았다. 정이는 “하늘의 변화가 비록 넓고 무궁하지만 음양의 법칙인 일월과 추위와 더위, 낮과 밤의 변화는 항상성(常)이 있지 아니함이 없다. 이것은 도가 중용인 까닭이다.”⁶¹⁾라 하여 자연계의 일정한 법칙을 도(道)와 늘 그러한 항상성의 상(常)이라고 보았다.

대순진리회 『전경』 용어사전에 상도(常道)는 ‘항상 지키고 변하지 않아야 하는 도리(道理) 혹은 이치, 원리, 법칙 등’이라 한다.⁶²⁾ 다음 『전경』 내용을 자세히 살펴보기로 하자.

위 구절에서 볼 때 ‘상도’는 두 가지 의미가 담겨 있다고 본다. 첫째, ‘천지’와 ‘천도’, ‘인사’ 각각에 적용되는 도리(道理) 혹은 이치로서의 상도이다. 연월일시(年月日時)와 분(分)과 각(刻)이 윤회하는 것은 모두 원형이정(元亨利貞)천지의 법칙이다.⁶⁵⁾ 도는 우주 만상의 시원이며 생성 변화의 법칙이라 하여 사물의 근본 원리인 생장염장(生長斂葬)의 원형이정의 이치를 가리킨다.⁶⁶⁾ 『전경』에서 이치나 원리, 법칙을 의미하는 도에 대한 내용으로는 생쇄지도, 길흉화복지도⁶⁷⁾ 의식색지도⁶⁸⁾ 등이 있다. 둘째, ‘천과 지’, ‘천도와 인사’의 음양(陰陽)의 상호 관계에 적용되는 ‘항상 지키고 변하지 않아야 하는 도리, 이치’ 등을 의미한다고 볼 수 있다. 천지의 일과 만물이 형성되는 도리가 모두 이 음양 가운데 있다.⁶⁹⁾ 음이 쇄(殺)하면 양이 자라나고 양이 쇄하면 음이 다시 자라나는 생쇄의 이치는 모두 음양에 있다.⁷⁰⁾ 음양은 만물을 지배 자양하는 법칙으로 상도가 어겨졌다는 것은 음양의 관계에서 발생하는 이치[陰陽之道]가 어겨졌다는 것을 나타낸다. 그러므로 대순사상의 상도는 자연계의 원형이정의 법칙뿐만 아니라 신계와 인계 그리고 그 음양 관계의 윤리규범에 있어서도 ‘항상 지키고 변하지 않아야 하는 도리, 이치, 원리, 법칙 등’으로 이해되고 있음을 알 수 있다.

“천은 큰 대(大)와 한 일(一)로 구성된 회의글자로 일(一)은 처음을 의미하면서 만물의 근본으로 ‘전체’라는 뜻을 가진다. 따라서 천(天)의 전체적인 의미는 사람(大)의 머리위로 끝없이 펼쳐진 허공(一)을 표시하여 ‘하늘’이란 뜻을 부여하였다.”⁷¹⁾ 『시경』에 “솔개는 날아서 하늘에 이르는데 물고기는 연못에서 뛴다.”⁷²⁾라 하여 천(天)은 땅의 대(對)로서 천공(天空)인 하늘을 의미하고 『역경』에서는 “하늘이 도우니 길하여 이롭지 않음이 없다.”⁷³⁾라 하여 하늘[天]은 만물의 주재자이며 인간의 길흉화복을 주재하는 인격적인 천으로서 상제, 하느님을 가리킨다. 공ㆍ맹은 천을 도덕적 인격신으로서 긍정하면서도 자연의 이법으로 파악한다.⁷⁴⁾ 한편 순자는 천과 인을 분리하여 자연의 이법으로서의 천을 강조한다.⁷⁵⁾ 종합하면 고전에서의 천관(天觀)은 인격적인 속성으로서의 상제(上帝), 자연의 법칙으로서 상도(常道), 도덕적 상징으로서의 궁극적 실재로 시대의 변천에 따라 분화되고 전개되었다.

『전경』을 통해 천도(天道)의 의미를 살펴보면 총 다섯 곳에서 천도라는 말이 나온다. 첫째, 천도가 걸에게는 악을 가르쳤고 탕에게는 선을 가르쳤다. ⁷⁶⁾ 둘째, 신인이 서로 통한 다음에야 천도가 이루어지고 지도가 이루어진다.⁷⁷⁾ 셋째, “ … 인류의 교만을 조장하고 마침내 천리를 흔들고 자연을 정복하려는 데서 모든 죄악을 끊임없이 저질러 신도의 권위를 떨어뜨렸으므로 천도와 인사의 상도가 어겨지고 … ”⁷⁸⁾ 넷째, “상제께서 용두치(龍頭峙)에 가서 계실 때 하루는 마당에 촛불을 밝히고 천유일월지명 지유초목지위 천도재명고 인행어일월 지도재위고 인생어초목이라 써서 불사르셨도다.”⁷⁹⁾ 다섯째, “상제께서 이해 六월에 김형렬의 집에 이르시니라. 그는 상제의 말씀을 좇아 전주로 가서 김병욱을 만나고 상제와 만날 날짜를 정하고 돌아오니라. 그가 돌아오는 길에 장흥해의 부친 장효순이 사망하였다는 소식을 들으니라. 형렬은 모든 것을 상제께 아뢰면서 장효순은 진작 우리의 손에 죽었어야 마땅하거늘 저절로 죽었으니 어찌 천도가 공정하다 하오리까.”⁸⁰⁾이다. 『전경』의 내용에서 의미하는 천도는 단순히 자연 현상으로만 보이지 않는다. 천도가 인간의 행(行)에 준칙이 되어 인간을 가르치기도 하고, 신과 인간의 관계에 의해 이루어지기도 하며 어겨지기도 한다. 이는 물리적 자연을 주재하는 초자연적인 존재로서의 천(天)이 인사(人事)에 관여하여 공정을 기하는 인격성이나 주재성을 가진다는 것을 알 수 있다.⁸¹⁾ 다음 내용을 다시 살펴보면,

윗글에서 상제는 최제우에게 세상을 구제하는 큰 도[濟世大道]를 계시하기도 하고 명(命)과 가르침[神敎]을 거두기도 하며,⁸³⁾ 마침내는 스스로 천지대도(天地大道)를 열기도 하는 등 인격적인 속성을 드러내며 만물을 주재하는 모습을 보인다.⁸⁴⁾ 『대순지침』에는 “상제께서 천하를 대순하시고 광구천하ㆍ광제창생으로 지상선경을 건설하시고자 인세에 강세하셔서 전무후무한 진리의 도를 선포한 도는 우주대원의 진리이며 영원한 진리로 대순진리인 것이다”라고 하였다.⁸⁵⁾ 우주의 궁극(窮極)자로서 상제가 갖는 삼계의 대권으로 계시한 제세대도와 직접 열은 천지대도는 곧 대순이라는 것을 알 수 있다.⁸⁶⁾ 그러므로 대순사상에서 말하는 천도(天道)의 의미는 인격적인 절대자가 선포한 천명(天命)이자 대도(大道)로서 구천상제의 대순진리라고 말할 수 있다.⁸⁷⁾

신(神)자에서 신(申)의 자형(字形)은 번개 칠 때 구름 사이에 나타나는 번갯불 모습이다. 옛날 사람들은 번갯불이 번쩍이는 것은 신(神)이 자신의 모습을 드러내 보이는 것이라고 여겼기 때문에 신(申)을 ‘신(神)’의 뜻으로 썼다.⁸⁸⁾ 『서경』에서 신(神)은 하늘[天]과 상제(上帝)의 의미로 쓰이고 있다.⁸⁹⁾ 『사기』에서는 신선으로, 『도덕경』과 『맹자』에서는 신령함, 영묘함[神妙]을 뜻하는 신비스러움을 나타낸다.⁹⁰⁾ 그 밖의 자해(字解)로는 선인, 혼, 영혼, 마음[精神], 정기 등으로 사용된다.⁹¹⁾

『전경』에서 신의 의미는 혼, 영혼, 신명 등으로 나타난다. 혼과 영혼은 사람이 죽으면 하늘로 올라가서 되는 신이다.⁹²⁾ 신명은⁹³⁾ 천지에 가득 차 있으면서 풀잎이나 자연물에도 내재하고 있다.⁹⁴⁾ 인간과의 관계를 살펴보면 선령신(先靈神)은 조상신으로 자손을 태어나게 하기 위해 60년을 정성으로 공력을 들이고 태어난 선자선손을 척신으로부터 지켜낸다.⁹⁵⁾ 또한 신명은 도를 닦는 사람의 주문 읽는 소리에 신응(神應)되어⁹⁶⁾ 인간을 가호하고자 떠나지 않는다.⁹⁷⁾ 반면 탐내어 부당한 자리에 앉거나 일들을 편벽되게 처사하는 자들의 덜미를 쳐서 처벌을 하고,⁹⁸⁾ 공덕의 은혜에 보답하는 등⁹⁹⁾ 인간의 탄생부터 살아가는 과정에 영향력을 미치고 있다는 것을 『전경』 곳곳에서 보여주고 있다.

위 글에는 ‘모사는 재천’이라 하여 신이 일을 계획하고, ‘내가 놓아주어야 죽느니라.’라 하여 상제가 주재자가 된다는 것을 짐작 할 수 있다. 그러나 ‘성사는 재인’이라 하여 신도 인간의 행동에 의해 영향을 받는다는 것을 알 수 있다. 따라서 대순사상의 신도는 인간과 신이 상호 직접적인 감응관계가 있다는 특수한 개념이며, 인간이 신의 뜻을 존중해야 하며 인간의 행동에는 신명이 같이 한다는 개념이라 볼 수 있다.¹⁰¹⁾ 신과 인간이 같이 가야할 길은 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지로 제시된다. 이제 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지는 인간도 신도 모두 함께 지켜야 할 도리이다.¹⁰²⁾ 상제는 천하를 진멸지경에 빠뜨린 무도병(無道病)의 원인을 충ㆍ효ㆍ열(忠孝㤠)의 부재로 진단하였다. 이에 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지로 바로잡은 신도를 새 기틀로 하여 신명으로 하여금 사람들의 가슴속에 드나들게 하고 뱃속에 출입케 하여 그 체질과 성격을 고쳐 쓰고자 한다.¹⁰³⁾ 『대순지침』에도 누차 신도의 중요성이 강조된다.¹⁰⁴⁾ 대순사상에서의 신도는 모사재천 성사재인에 의하면 ‘신의 법칙과 뜻에 따라 인간이 일을 완성해야 하는 도’이다. 즉 상제의 천명에 의해 ‘신과 인간이 인의예지를 지향점으로 함께하여 신인합일을 이루는 도’ 라고 할 수 있다.

인(人)의 자해(字解)는 사람, 사람마다, 남 등이 있다.¹⁰⁵⁾ 『서경』에는 “사람은 만물의 영이다.”¹⁰⁶⁾라 하여 인(人)을 ‘사람’으로, 『맹자』에서는 ‘백성, 신민(臣民)’의 뜻으로 쓰고 있다.¹⁰⁷⁾ 『논어』에는 사람을 세는 수사(數詞)로 쓰이고,¹⁰⁸⁾ 『장자』에서는 ‘인위적이고 작위적인 일’¹⁰⁹⁾을 뜻한다. 또한 ‘사람마다, 매인(每人)’¹¹⁰⁾의 뜻으로도 쓰이고 『중용』에서는 “자기를 바르게 하고 다른 사람에게 구하지 않으면 원망이 없을 것이니 … ”라 하여 타인(他人)을 의미하기도 한다.¹¹¹⁾ 인도는 하늘의 도에 대비(對比)되는 작위 할 수 있는 도, 백성이나 남을 위하는 사람의 길(道)이라고 할 수 있다. 공자와 맹자는 윤리와 도덕이 땅에 떨어진 당시 사회에 도덕성 회복을 위하여 필요한 방도로 인(仁)을 말하였다. 그리고 효제충신(孝悌忠信)을 실천 덕목으로 하여 인도(人道)를 제시했다.

대순사상의 경전에 나오는 인도(人道)를 살펴보면 우선 『전경』에 “대저 부모가 정하여 준 배필은 인연이요 저희끼리 작배한 것은 천연이라. 천연을 무시하여 인도를 패하려 하니 어찌 천노를 받지 아니하랴 … ”¹¹²⁾라는 구절이 나온다. 여기서 하늘이 정한 인연을 무시하는 것은 인도를 저버리는 것으로 인도는 천연, 즉 하늘이 정한 도[天道]를 지키는 것임을 짐작할 수 있다. 또 군사부(君師父)의 도리를 잊고 충ㆍ효ㆍ열(忠孝㤠)이 없는 세태를 천하가 큰 병에 걸렸다고 말하며 군사부에 대한 도리와 충ㆍ효ㆍ열을 인륜의 당위법칙으로 보고 대인대의(大仁大義)를 무병(無病)의 해결책으로 제시한다.¹¹³⁾ 또 『대순지침』에 “예(禮)라는 것은 사람으로서 일생 동안 움직일 때나, 정지할 때나, 앉아 있을 때나, 누워 있을 때[起居動靜]를 가리지 않고 항상 정도를 넘는 일이 없이, 공경심으로 자기를 낮추고 남을 높여 주는 인도를 갖추는 것을 이른다.”¹¹⁴⁾라 하여 인도는 예를 체로 삼는다는 것을 알 수 있다.¹¹⁵⁾ 하늘의 도를 따르는, 인간이 가야 할 길[道]로서의 윤리도덕은 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지(仁義禮智)를 말한다. 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지는 인간뿐만 아니라 신 또한 지켜나가야 할 길로 요구된다.¹¹⁶⁾ 세상의 상도가 무너진 현상을 인간의 책임으로만 여기지 않는 대순사상의 특징이라고 볼 수 있다. 『전경』에 “요순의 도가 다시 나타나리라”¹¹⁷⁾는 말이 나온다. 또, 성인(聖人)의 말은 한 마디도 땅에 떨어지지 아니하므로¹¹⁸⁾ 마음은 성인의 바탕으로 닦아야 한다.¹¹⁹⁾는 말에서 인도의 기준을 성인에 두고 있다는 것을 알 수 있다. 『역전』에서 성인은 당시 사람들의 척박한 자연의 생존환경에서 비롯된 우환과 위기에서 재난의 상황을 구제해주는 존재로 숭상된다. 문명을 가져다주는 문화적 상징으로서 삶의 질서와 방향을 제공하는 성인의 업적들은 인문세계의 개창(開創)과정이라 할 수 있다.¹²⁰⁾ 세상이 우환과 위기에 빠졌을 때 요청되는 이러한 성인의 도를 『전경』에서는 요순의 도로 상징하고 있다. 진멸해 가는 세상에서 천하를 구하고 창생을 구제하는 성인의 도는 대순사상에서 ‘제생 의세(濟生醫世)’라 한다.¹²¹⁾ 인의예지의 올바른 인륜으로 세상을 바르게 고쳐 세우고 창생을 위기의 세상에서 구제하고자 하는 제생의세는 천하를 광구하고 창생을 광제하기 위한 구천상제의 강세이유이기도 하다.

이처럼 인ㆍ의ㆍ예ㆍ지의 제생의세로 천도를 따르는 것은 남을 잘되게 하는 ‘공에 지극한[無私至公]’¹²²⁾ 대순사상의 인도(人道)라 할 수 있다.

상생(相生)은 음양오행설에서 금(金)은 수(水)를, 수는 목(木)을, 목은 화(火)를, 화는 토(土)를, 토는 금(金)을 나게(生) 하거나 그 관계를 이르는 말로 화합하여 함께 발전하는 것을 말한다.¹²³⁾ 상생에 반대되는 상극(相克)은 오행설에서 목극토(木克土), 토극수(土克水), 수극화(水克火), 화극금(火克金), 금극목(金克木)으로 한쪽이 다른 한쪽을 이기는 일로 두 사람이나 사물이 서로 맞지 않거나 마주치면 서로 충돌하는 상태를 이르는 말이다.¹²⁴⁾ 『도덕경』에 유무상생(有無相生)¹²⁵⁾은 있음과 없음이 서로를 낳는다는 말로 이해된다. “아름다운 것이 아름다운 것이 됨은 추한 것 때문일 뿐이고 선한 것이 선한 것이 됨은 선하지 않은 것 때문일 뿐이다. 그러므로 어려움과 쉬움은 서로를 이어주며 길고 짧음은 서로를 비교하고 높음과 낮음은 서로 차이가 생기며 곡조[音]와 소리[聲]는 서로 반응하고 앞과 뒤는 서로가 따른다.”¹²⁶⁾ 미추와 선악, 고저와 장단, 선후는 서로의 관계에 의해 이루어지는 상대적 개념으로 하나가 있음으로 인해서 다른 하나가 존재하게 된다. 절대 유(有)와 절대 무(無)란 없는 상대적인 관계로서 상생은 서로 상성(相成)하는 관계라 할 수 있다.

대순사상에서 상생은 시비와 상극이 없는 이념으로서 성수(星宿)에 해당한다.¹²⁷⁾ 인간의 앎이라는 것에서의 분별은 각기 자기들의 생활 경험의 전승(傳承)에 따라 특수한 사상을 토대로 이룩한 문화에 따른 것으로 그것이 발휘될 때에는 큰 시비가 일어난다고 하였다.¹²⁸⁾ 이러한 시비는 불완전한 분별로 상호관계에 원망을 낳으므로 상제는 시비를 없애기 위해 역신을 성수로 보내는 등 신명을 해원하고¹²⁹⁾ 지기를 통일하고¹³⁰⁾ 국가 민족을 해원하고¹³¹⁾, 제도 관습을 해원하고¹³²⁾, 금수를 해원한다.¹³³⁾ 대순사상에서 상극은 선천의 모든 인간지사와 사물을 지배하였으므로 도수가 그릇되고, 천ㆍ지ㆍ인(天地人) 삼계는 서로 통하지 못하여 상도가 어겨지는 원인이 되었다고 한다.¹³⁴⁾ 음양사상에 근거하면 상도가 어겨지게 되는 상극의 이치는 음양의 불균형으로 볼 수 있다. 생쇄의 이치는 음양에 있으나¹³⁵⁾ 선천의 묵은 하늘이 그르게 꾸민 세속의 의식과 관습은 사람을 죽이는 공사만 보았으므로¹³⁶⁾ 생쇄가 고르지 못하였다. 수는 목을 살리는데 목은 수를 쇄하게하는 상생 상극의 공존은 한쪽의 원망을 낳게 하여 조화를 이뤄낼 수 없는 관계를 만든다. 서로가 서로를 살릴 수 있고 살려야만 하는 관계가 되어야 원(冤)이 없어지고 상생의 원리가 작용할 수 있다. 따라서 상제는 생쇄의 이치[生殺之道]를 바로 세우기 위해 명부에서의 상극 도수를 제일 먼저 뜯어고치는 공사를 보았다. 이로 인해 비겁에 쌓인 신명과 창생이 만고의 원한을 풀고 서로 상생하게 되는 기틀이 마련된다고 하였다.¹³⁷⁾

위 내용은 상도를 잃은 결과로 인해 벌어진 세상과, 제생의세의 성인의 도를 잃어 괴로움을 받은 세상, 즉 어긋나간 하늘과 인간의 도를 모두 상생의 도에 의해서만 화민 정세할 수 있다는 것을 보여준다. 상생의 도는 ‘상도를 다시 세우고 제생의세의 인도(人道)를 펼치는 도’이며 남을 잘되게 해야 내가 사는 후천의 윤리로 상극적 세상을 바로 잡는 진법이라고 할 수 있다.

지금까지 대순사상의 다섯 가지 도(道)에 대한 어원과 고전에서의 용례, 전경에서의 용례를 살펴보았다. 다음 장에서는 이를 근거로 하여 대순사상에서의 도의 개념이 지니는 특징에 대하여 논해보기로 하겠다.